君と跳んだ未来の約束

第10話：未来のカフェで

佐藤涼太は、2045年の東京、駅前の交差点に立っていた。空気が甘く、花の香りが漂う。カラフルなホログラム看板が動き、道行く人々の服は光沢のある素材で、袖に光点がチカチカ輝く。ドローンが空を飛び、自動販売機が「DNA認証でお好きな味を！」と喋る。美咲が隣で目を丸くしている。

「涼太…これ、ほんとに未来！？ すごい…なんか、映画みたい！」

美咲の声には、恐怖と一緒に、微かな興奮が混じる。涼太は彼女の手を握ったまま、苦笑した。

「美咲、怖がってなかったっけ？ なんか、ちょっと楽しそうじゃん」

美咲が頬を膨らませる。「だって、こんな光る服とか、喋る自販機とか！ ちょっと…ワクワクするじゃん！ でも、説明してよ！ なんで私たちがこんなとこに！？」

涼太はポケットの透明なカードデバイスを握りしめる。モニターは現れず、デバイスも光っていない。駅前のホログラム看板が流したニュース――「時間異常現象」「タイムラインの不安定化」――が頭をよぎる。

「とりあえず、落ち着いて話せる場所行こう。…ほら、あそこ、カフェっぽいぞ」

涼太は美咲の手を引き、駅前のガラス張りのカフェへ向かった。看板には「ARメニュー：視覚で味を選べます！」とホログラムが浮かぶ。店内に入ると、テーブルが光り、空中にドリンクやケーキの3D画像が現れる。美咲が目を輝かせる。

「うわっ、涼太、これ！ ケーキが浮いてる！ どうやって注文するの！？」

店員の声が響く。「指でタップしてください！ 味のカスタマイズも可能です！」

美咲が試しにホログラムのストロベリーケーキをタップすると、テーブルに「注文完了：DNA認証済み」と表示される。彼女がキョトンとする。

「DNA認証って…何！？ なんか、めっちゃ未来的！」

涼太は笑いながら席に座った。「まあ、2045年だからな。…でも、俺もよくわかってないんだ」

二人が席に落ち着くと、ドローンがスーッと飛んできて、ケーキとコーヒーを運んできた。美咲が目を丸くしつつ、ケーキにフォークを入れる。

「涼太、ほんと、すごいよ、これ…！ でも、さ。ちゃんと話して。なんで私、こんな未来にいるの？ 君、なんか知ってるよね？」

涼太は深呼吸した。美咲の真剣な目を見て、隠すのはやめようと決めた。

「…実は、俺、時間を行き来してる。急にモニターってのが現れて、過去か未来を選べって。で、俺、2015年の大学時代に戻って、お前に告白した。…そしたら、未来が変わって、でも、なんかタイムラインが壊れ始めて…」

美咲がフォークを止める。「タイムライン？ それ、さっきのニュースの？」

「そう。俺が過去を変えたせいで、未来が不安定になってるみたい。2045年の俺を見たんだ。一つは、お前と結婚して幸せな未来。もう一つは…孤独な俺」

美咲の目が揺れる。「結婚…？ 私と？ でも、孤独って…涼太、どんな未来だったの？」

涼太は目を伏せる。「お前が他の誰かと結婚して、俺は一人で…後悔してた。タイムラインが分裂して、どっちが本当かわからないんだ」

美咲はしばらく黙り、ケーキを一口食べる。やがて、笑顔を見せた。

「涼太、なんか…大変なことになってるね。でも、さ。未来に来ちゃったなら、ちょっと楽しもうよ！ ほら、こんなすごい世界！ 私、怖いけど、君と一緒なら、なんかワクワクする！」

その言葉に、涼太の胸が軽くなる。美咲の笑顔は、2015年の桜並木と同じだ。この笑顔を守りたい。

「美咲、ありがとな。…でも、このタイムラインの崩壊ってやつ、放っとけない。どうすれば直るか、考えなきゃ」

美咲が頷く。「うん、君が時間を行き来できるなら、なんか方法あるよね？ ねえ、この光るカード、なに？」

涼太はデバイスを手に取るが、反応はない。「これ、未来の俺が持ってたやつ。モニターの選択肢もこれで出てきたけど…今は動かない」

その時、カフェのホログラムスクリーンがピピッと音を立て、ニュースが流れた。

「緊急速報：時間異常現象が拡大。都内各地で空間の歪みが発生。専門家は『タイムライン崩壊の危機』と警告…」

美咲が涼太の手を握る。「涼太、これ…ほんとにやばいんだね。どうしよう？」

涼太は彼女の手を握り返す。「美咲、俺がなんとかする。お前を巻き込んだのは俺だ。絶対、元に戻す」

だが、ポケットのデバイスが突然光った。モニターが現れ、青い光がカフェを照らす。

「警告：タイムライン崩壊が加速。選択してください。過去に戻る？ 未来を探索する？」

カウントダウンが始まる。10、9、8…。

美咲が涼太の肩にしがみつく。「涼太！ またそれ！？ 私も見える！」

涼太の心が揺れる。美咲がモニターを見えるなんて…！ 彼女を連れてきたことで、タイムラインがさらに変わったのか？