奴隷身分ゆえ騎士団に殺された俺は、自分だけが発見した【炎氷魔法】で無双する 〜自分が受けた痛みは倍返しする〜

リクの消えた街 前編

　王都の空は穏やかだ。
　この街に雲がかかる日など年に一度あるかないかだ。

　神と人間の子と言われる騎士王の治める都市なので、特別な加護があるらしい──と、そんな迷信をこの国の民たちは、深く信じこんでいる。

「今週も騎士王様のご威光に感謝を申し上げます」
　
　果物屋の店先で茶色い髪の少女が、両手をあわせていた。
　瞑目する彼女のはるか先には、王都中心にそびえたつ騎士王の王城がある。

「リゼット、すこし出てくるから店番お願いよ」
「はーい、お母さん」

　祈りを捧げていた少女──リゼットは、まぶたをもちあげ紅瞳で母の背中をいちべつする。

「今日も一日がんばらないと」

　彼女は今朝仕入れた果物屋を店先にならべる。

　今日もまた王都の活気溢れる市場の一日が始まろうとしていた。


　──しばらく後


　リゼットは妹のクスリアに店番をまかせて、草原にやってきていた。
　
　彼女はここで、友達の男の子とお昼を食べるのが１日を頑張る気力となっていた。

「はぁ……リク、どこ行っちゃんだろ」

　ボーッと青空を眺めながら、新鮮な果物をかじり、リゼットは悲哀にくれる。

　１ヶ月前からこつぜんと消えた少年のことが、頭から離れなかった。

　顔は別段かっこよくはなかったけど、気さくで、優しくで、よく気遣いができて、まめで……お互い大変だろうなって思いながらも気持ちを共有できていた。

　むしょうに、からかってやりたくなる気持ちは、もしかしたら構って欲しかったのかもしれない、と彼女は自分の心を見つめ直す。
　
「あーあ……何も言わずに消える事ないのに……告白しそびれちゃった」

　リゼットは自嘲気味に、乾いた笑みをうかべた。

　しかし、心は泣いていた。

「……ぅぅ」

　ポロポロと流れる玉の涙をぬぐう。
　何度も何度もぬぐってもあふれてくる。
　
　リゼットはフタをしようとしても止まらない気持ちに「あーもう！」とムキになって立ち上があった。

「リクのバカーーーー！」

　草原に響き渡るくらい大声でさけんだ。

「はあ、はあ、乙女心をもてあそんでチャンスすら与えずに失恋させるんだもん、最低だよ、ふん！」

　リゼットは食べかけの果実をバスケットにつっこみ、さっさと帰ることにした。

　リクの事など忘れよう。

　そう何度目かの誓いをしながら、彼女は市場へもどって行った。


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　──リク失踪から数ヶ月

　リゼットは今日も元気に果物屋のまえで客をあつめていた。

　看板娘として愛想よくして、知り合いを見かけたら必ず何か買っていくよう脅迫する。

「まいど～！」

「またリンゴ買わされた……」
「リゼットちゃんには敵わないな」

　悔しそうにつぶやきながらも、果物を買った労働者たちはニコニコ嬉しそうだった。

　リゼットは半眼で怪しくほくそ笑む。

　自分のお願いを断れる者などいないのだ。

　そう思っている顔だった。

「お姉ちゃん、あんまり乱暴な売り方したらまたお母さんに怒られるよ」
「いいのいいの、お得意様がどこかに逃げちゃったんだから仕方ないでしょ」

　クスリアは不機嫌な姉の顔をみて、彼女がリクのことを思い出しているのだと気がついていた。

「はあ、もういいよ。でも、気をつけないと変なのに目つけられちゃうからね」
　
　クスリアはリクの事を恨んでいた。
　市場でいちばんの美人である姉に好かれて起きながら、彼女をおいて失踪したことだ。

　どうせなら姉を連れて逃げてほしかった。

　そうすれば、きっと彼女は幸せになれただろうに──。

　賢いクスリアは兵舎のほうから、人混みをかき分けて来る、赤髪の男をみながら、そんなことを思っていた。