奴隷身分ゆえ騎士団に殺された俺は、自分だけが発見した【炎氷魔法】で無双する 〜自分が受けた痛みは倍返しする〜

リクの消えた街 後編

「俺のリゼット。今日も来てやったぞ」
「っ、ミラーさま」

　果物屋のまえに現れた騎士見習いミラーの姿に、まわりがピリピリとしはじめる。
　けれど商人たちは誰も顔にはださないし、口に出して何かいうこともない。

　ただ、巻き込まれないように無視して平然をふるまうだけだ。

「リゼット、お前は相変わらず美しいな」

　ミラーは少女のほそい顎をクイッと持ちあげて、顔をじっくりと見つめる。

　舌なめずりをして、欲情にまみれた手つきで頬をなで、首にスーっと手をそわせて、胸元に手を伸ばす。

　リゼットは不快感を押し殺して「やめてください」と手をふりほどいた。

「おやおや、これはご挨拶じゃないか。俺はただ果物を買いに来てやったというのに」
「それは、騎士見習いミラーさまのお仕事とは思えませんが」

　リゼットは軽蔑の表情でミラーを見上げる。

「ハッ、使えない雑用係が仕事をほうりだして逃げたからな！　ああ、あのクズの尻拭いをしてやるとは、俺はなんと寛大な騎士なのだろうなぁ～」

　ミラーは笑いを堪えながら、リゼットへ手を伸ばす。

「やめてください」
「ん？」

　クスリアが前へでた。
　リゼットとミラーの間に割り込むように、身体をはさみこむ。

　ミラーは眉をひくつかせる。

「ミラーさま、買い物をするだけならはやく品を選ばれては。こんなところで油を売っていては騎士の威信に関わります」
「なんだと……？」

　クスリアの挑戦的な言葉遣いに、ミラーはニチャって粘着質な笑みをうかべる。
　彼女の態度は、ミラーのような男が実力行使にでるのにかっこうの理由づけだった。

　ミラーはおもむろにクスリアの胸を鷲掴み、ハッと驚く彼女の腰を抱きよせた。

「俺に抱いてほしいならそう言えよ」
「嫌、やめっ…」

「クスリア……！」

　リゼットがとっさに止めにはいる。

　だが、ミラーは涙目で抵抗するクスリアを押しのけ、頬を平手打ちした。

　倒れたクスリアへリゼットは駆け寄る。

「平民風情が、生意気なんだよ」

　ミラーはそう言い、新鮮な果物がならぶ棚を足で蹴っ飛ばしてたおした。
　ガタガタと果実棚がくずれて、商品の多くが傷ついてしまった。

　市場の者たちもさすがに無視はできず、多くが非難の眼差しという、羽虫のようなフォローでリゼットたちを守りにかかる。

　ミラーはそんな彼らを一蹴して「妹をよくしつけておけよ」と、楽しげに笑って兵舎へもどっていった。

「なんで、なんで、こんな目に私たちばっかり……」
「お姉ちゃん、私は大丈夫だから…果物拾わないとダメになっちゃうよ」

　クスリアは頬にあざをつくりながらも、殊勝に微笑んでみせる。
　リゼットはミラーの理不尽極まる暴力に歯をかみしめながらも「わかった、いっしょに拾おうね」と妹の頭をなでてあげた。


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　その晩、店を片付けて自宅に戻って来たリゼットとクスリアは、母親に呼び止められていた。

　国交が開かれたことで、アルカマジの魔術師が、王都でちいさな魔術学校を開設したらしいと市場で噂になっていた。
　そこで、２人の母親は娘たちに身を守るすべとして魔術を与えたがっていたのだ。

　身を守るという言葉を聞いて、リゼットは妹クスリアの顔を見た。

　自分とよく似た顔に、青いあざがある。
　彼女が守ってくれなければ、あの青あざは自分に出来ていた。

　リゼットはそう言うふうに思って、身震いしていた。と、同時に横暴な騎士見習いミラーへの不満を募らせていた。

「でも、お金かかるんでしょ？」

　クスリアはたずねる。
　
「お姉ちゃんだけで行けばいいよ。私は魔術とか興味ないし」

　賢いクスリアは金銭的に娘２人を魔術学校にいかせる余裕が家にはないと知っていた。

　リゼットはクスリアひとりを残す事をためらったが、ミラーの件もあり、彼女は店先にいない方が良いということになった。

「なにそれ……逃げろってこと？」
「仕方ないでしょ、リゼット。騎士にさからったら酷い目にあうんだから」

　母親は疲れた顔でそういった。
　この表情をリゼットは知っていた。

　まだリクが雑用係をしていて、ミラーから自分のことを毎日のように、身体を張ってかばっていてくれた日のことだ。
　リゼットは尋ねた方がある。
　「一方的にやられて悔しくないのか」と。
　そう聞くと決まってリクは「騎士だから仕方ないよ」と答えるのだった。

「騎士がそんなに偉いの？　私、全然わかんないよ、なんで騎士だからってあんな自分勝手で最低なことが許されるの……」
「許されやしないよ。この事は市場のみんなで不死鳥騎士団へ報告したから、必ず罰がくだるさ」

　母親はそう言いながらも、なにかを見通したような──あるいは諦めたような顔をしていた。

　
　──翌日

　
　ミラーは不死鳥騎士団の判断で、見習い騎士として不適切な行いをしたものとして、投獄された。

　
　──数日後

　
　リゼットとクスリアは市場をかっぽして、ペコペコと頭をさげる、元気そうなミラーの姿を遠目から見ていた。

「どうして……」

　絶句するリゼット。
　クスリアは目を細めて、近くの屋台の店主に話を聞く。

　どうやら「反省した」らしい。
　態度を直すことを条件に、あっさりと牢屋から出て来たのだ。
　
　こういった事例は騎士に限っていえば、まったく珍しいことではなかった。
　罪人をさばくのが騎士団なのだ。
　身内に甘くなるのは当然のことだった。

「お姉ちゃん行こう。学校に遅れちゃうよ」
「……うん、そうだね」

　リゼットは涙を飲みこんで、悔しさと打ち震えるほどの怒りをぐっと堪える。

　この世界に正義はないのだろうか。