雑魚スキル【観察記録】のせいで婚約破棄された少年は、モンスター達とともに世界を無双する。

気づき 後編

　──しばらく後

　朝食の席はなんともぎこちない空気で満ちていた。
　穴があったら入りたい、否、いっそ殺して欲しい、そんな心持ちのまま、アイリスは味のしない朝食をいただく。

　アルバートに好意がバレただろうか？
　あるいはアルバートのそばにいるためだけに、家を捨てた魔術師失格の女だと気がついてしまっただろうか？

　アイリスはチラッとアルバートの表情をうかがう。

　深刻な表情をしていた。
　いまだかつてないほどに、人生で最大の選択を迫られているかと思うほどに、頭を働かせているのが見てわかった。

　じきに食事が終わった。

　給仕のメイドたちが食器をかたづける音だけがテントにひびく。

　しばらく難しい顔を続けていたアルバートは、なにかを決めたようにスッと顔をあげた。

「すこしお時間をいただいても？」

　アルバートのスマートな笑顔がほほえみかける。

　──しばらく後

　アルバートと散歩しに森のほうへやってきたアイリス。

　遠巻きにサアナ、そしてブラッドファングが付いてきているが、２人の周囲には誰もいない。

　目的地は一応、アダン屋敷近場の湖ということになっている。

　歩いて三刻ばかりの距離で腹ごなしにはちょうどよい。

「アルバート、お誘いしてくれるなんて珍しいですね」

　基本的、彼からこういう類いの誘いはこない。継承の儀のまえに会ったときも、アイリスから声をかけたのだ。

「いえ……なんというか、もしかしたら僕は何か思い違いをしていたのかもしれない、と思いまして」

　アルバートは早口でそういった。
　視線は空を泳いでいる。

「思い違い？　それはどんな？」

　話をつづけなくては、湖から屋敷まで往復するあいだ、ずっと黙ってるわけにはいかないっ、と、アイリスとしては冷や汗をかきながらの返答だ。

「いや、もしかしたら……ああ、いや、なんでも、その、ないんですけどね？　ええ」
「はぃ？」

　アルバートの舌回りがよろしくない。
　ひどく狼狽えているみたいだ。

「アイリス様……ひとつ質問してもいいですか？」
「ええ、まあ、ひとつくらいなら……？」

　なにを聞かれる。
　アイリスはドキドキしながらアルバートの横顔を見つめる。

「あの、アイリス様って僕のことが…………ぇぇ、その、なんといいますか……好きですか？」

　そんな質問する……ッ？！

　アイリスは動揺をかくせない。

「え？　ぇぇ？　そりゃ、ま、まあ、ええ、はぃ…じゃなくて、もちろん、婚約者ですし……多少は、いえ、全然、多めの多少ですよ？　全然嫌いなところはないです！」
「……そう、ですか」

　アルバートは言葉に押し返されるようにのけぞった。

　そして、迫真の表情でボソボソとつぶやく。
　なにか納得いったのか、今度は確信した顔で話しかけた。

「アイリス様、僕も好きですよ」
「…………そ、そうですか？」
「はい。普通に、建前とかなしで」
「…………あはは、それは、なるほど、うーんと、そうですねぇ……」

　アイリスの顔がみるみる赤くなっていき、アルバートの言葉の意味を考えるためのキャパシティが消失していく。

　ダメです、鵜呑みにしては！
　アルバートの言葉には深い意味が込められているはず！
　この一見開き直って、本心を伝えてきてるような表情もきっとなにか──。

「アイリス様、手、繋ぎますか？」
「……すね」
「？」
「……そうですね、それも良いかもしれません。お天気もいいですし」
「ですね、お天気もいいですし」
「うんうん、そうですよ、お天気がいいですから」

　アイリスは思考をやめて、心地良い天気の空にすべてを任せる事にした。