前の野原でつぐみが鳴いた

Chapter.55

「うちのメンバーが、会わせろって言ってまして……その……鹿乃江さんに」
「えっ」
（なぜ）
　鹿乃江の単純な驚きに紫輝が苦笑した。
「集まる店ももう大体決めてるとか言ってて……。あの、全然。断ってもらってかまわないんで」
「いや……断る理由もないですし…紫輝くんがいいならいいですけど……」
「えっ」
「えっ？」
　お互いの反応を確認するような静寂しじまのあと。
「ことわったほうが良かった……？」おずおずと鹿乃江が口を開いた。
「いえ！　いえいえ！　ありがたいっす！」
　答えを間違えたかと思った鹿乃江が、「良かった」ホッと息を吐く。
「いつ頃なら大丈夫とかあります？」
「いつでも大丈夫です。いまの時期、そんなに忙しくないので」
「もしかしたら、ちょっと先のハナシになっちゃうかも……」
「はい。前もって言ってもらえれば、調整します」
「良かったー」今度は紫輝が安堵した。「先のハナシはわからないって言われたらどうしようかと思ってたんで、安心しました」
「繁忙期も大体決まってるので、そこまで先じゃなければ……」
「あ、いや、そうじゃなくて……」紫輝は少しためらってから「オレらのことです……」続ける。
「ん？」
「この先も付き合ってるかわからないし、的な」
「あー」
「えー！」
　紫輝の反応に鹿乃江がフフッと笑う。
「ウソウソ。ごめんなさい。私からは言わないですよ」
「オレも言わないよ」
　紫輝の回答に鹿乃江がデレッとした笑顔になって、
「うん」
　嬉しそうに頷いた。
　それを見た紫輝も同じような顔になると、繋いだ手を放し、鹿乃江に向かって両手を広げる。
　意味はわかっているが動けない鹿乃江に
「鹿乃江さん」
　紫輝が優しく呼びかけた。
　おずおずと近付く鹿乃江を優しく見守り、遠慮しつつ腕の中に納まる彼女を抱き寄せて紫輝がまぶたを閉じた。呼吸をすると鹿乃江の使っているシャンプーが微かに香る。
　会いたくても会えず、触れたくても触れられなかった愛しい人がいま、自分の腕の中にいる。その幸福を実感し
「あーやべぇ。まじ幸せっす」
　噛み締めるように紫輝が言う。
「……うん、幸せ、ですね」
　鹿乃江も嬉しそうに、肩に頬をすり寄せた。
「鹿乃江さん」
「はい」
「今日……泊まって、いけます…？」
　紫輝が固い声で切り出す。
「……はい」
　鹿乃江の答えを聞いて、紫輝が背中に回した腕に力を込めた。