双穿姻縁（そうせんいんえん）

第35話：暫時の別れ（その1）

焕之の合格通知書が届いてから二日が経った。彼が志望していた北京で名門として知られる京華大学からのものだった。

夏休み中の闵千枝は、どうしても焕之の入学手続きに付き添うと言って聞かなかった。焕之が承知せず、陈令に電話をかけると、「ただ大学に行くだけなのに、闵千枝の構えはまるで俺が二度と帰れない断頭台にでも向かうみたいだ」と訴えた。

陈令は闵千枝の思いを理解していた。「姉さんは、大学の入学手続きを一人で行ったんだ。他の家族は皆、家族総出で賑やかに送ってくれる中、自分にも家族がいてくれたらなあと、心底思ったそうだ」

焕之は反論する根拠を失ったが、それでも強がりは言った。「でも俺は男だぞ！」

「13歳の男だろう？姉さんに送られても恥ずかしくないだろ。なんせ半年も会えなくなるんだから」

焕之は考えた末、最終的に承知した。「じゃあ、あんたは？この夏休み、彼女に会いに来ないの？」

「この夏はまず実家に帰らないと。でも、早めに実家を出て、姉さんに会いに行くよ」

結局、焕之はしぶしぶ闵千枝を一緒に連れて行くことにした。

闵千枝が再び北城を訪れ、心の中には旧地を再訪するような感慨があった。彼女は「懐かしい場所」に行くたびに、写真を撮ってもう一人の主人公（陈令）に送った。

陈令はそれらの美しい過去の日々に触れ、深く懐かしんだ。この一年、二人は離れて過ごすことが多く、彼は闵千枝を非常に恋しく思っていた。「もう少し待っていてくれれば、私たちは会えるよ」

闵千枝の心の中も千々に乱れていたが、彼女は決して自らそんな話題を口にしなかった。「うん、あなたが来るのを待ってる！」

焕之は軍事訓練の期間中、大きな注目を集めた。京華大学に合格する学生は、皆それぞれの省で一二を争う優秀な人材ばかりだ。しかし、焕之は13歳で省の状元として京華大学に入学し、その上ルックスも誰にも追いつけないほど抜きん出ていた。この知性と美貌を兼ね備えた最強のコンビは、大いに話題になるのも当然だった。

軍事訓練が終わると、陈令も北城にやって来た。焕之がどれだけ外界のことに無関心であっても、二人の甘い様子に何度か胸を詰まらせずにはいられなかった。

陈令は闵千枝を連れて有名な観光地には行かず、北城の路地裏をくまなく歩き回った。

焕之は夜空で最も明るい電球役（邪魔者）になるのを最初は拒んでいたが、闵千枝が哀れっぽく「あと数日したら、姉さんに半年も会えなくなるんだよ…」と言うので、

彼も闵千枝と二年間一緒に生活してきた。突然離れ離れになることを思うと、自分も名残惜しいと認めざるを得なかった。

彼は闵千枝に従い、静かに二人の後をついて行った。東から西へ、南から北へと歩き回った。

陈令が闵千枝に与えられる喜びは、焕之のものとは違っていた。

焕之は彼女が支え見守る必要のある幼苗であり、陈令はまっすぐで太く、頼れる大樹だった。

だから陈令がいる間、闵千枝は格別に弱々しくなるのだった。

陈令も闵千枝が自分に頼ることを喜んでいた。ただ、気にかければ気にかけるほど、心配も増した。「深城に戻ったら、また犬を飼おうよ！一人暮らしは心配だ。犬がいれば、寂しくなりすぎないから」

闵千枝はしばらく沈黙した後、首を横に振った。「闵百枝に代わりはいないの」

夏休みの終わり、二人は闵千枝を見送った後、陈令のフライトまでまだ時間があった。

焕之はしっかりと彼と話をしようと考えた。

彼と陈令が知り合ってから数年が経つが、実際に向き合って過ごした時間は多くない。「闵千枝はとても頑固な人間だ。闵百枝に対しても、僕に対しても、君に対しても、彼女の執着心は君の想像を絶するものなんだ」

陈令は闵千枝のことを思い浮かべ、幸せそうな表情を浮かべた。「わかってるよ。彼女がいつも同じ曲をリピートして聴いているのを見れば、わかるんだ」

焕之は心の中で50点をつけた。「じゃあ、君の未来の計画には、彼女はどう位置づけられているんだい？」

陈令は心の底から正直に打ち明けた。「他のことはわからないけど、一番怖いのは、未来に彼女がいないことだよ」

焕之は意味深長に眼前の男を見つめた。「闵百枝の二の舞になるなよ」

陈令は確信に満ちて言った。「俺は闵千枝だけの陈令でいる」

焕之は欲しかった答えを得て、陈令に「体を大切に」と別れを告げ、その場を離れた。

結局のところ、人生は歩み続けて初めて答えが見えてくるものだから。

三人がそれぞれの都市に戻り、新たな一年が始まった。焕之は相変わらず学校の有名人で、成績も良く、人望も厚かった。

彼は起業に関するサークルに加入し、すぐに中心メンバーとなった。闵千枝が一人でもきちんと生活しているか確認するため、彼は頻繁に彼女とビデオ通話をした。

闵千枝はよく陈令にまつわる話をし、焕之はそれを嬉しそうに聞いた。時には、闵千枝が悪戯を仕掛けてきて、いつも奇妙な物を送りつけてくることもあった。

例えば、性教育の啓蒙書を送ってきたことがある。受け取った日、焕之は顔を真っ赤にし、すぐに布団の下に隠した。

彼は闵千枝に電話をかけて言った。「いったい何考えてるんだよ？そんな本を送るなんて！」

闵千枝は淡々とした口調で答えた。「もう十四歳なんだから。クラスメートが正しい知識を教えず、あなたを悪い方向に導くんじゃないか心配で。だからわざわざ友達に頼んで海外から買ってきたの。全部正しい生理の知識よ。恥ずかしがらずに、きちんと向き合わないと。」

焕之は逆上せた。

また例えば、彼女が「起業に関する本」と思い込んで送りつけてくるものがある。書名は『露店商で最高の収益率を得る方法』。

焕之は「…」となった。

「起業」という言葉がこんな風に形容されるとは、まさに彼の世界観を刷新するものだった。

闵千枝はなおも持論を展開した。「起業ってのは、小規模から大規模まで、露店商はその重要な第一歩なの。しっかり研究すべきだよ、百害あって一利なしじゃないんだから！」

焕之の専攻が国際貿易であることは、完全に無視されていた。

彼はいつも焕之が食うに困らないかと心配し、果物や肉の缶詰を大量に送りつけてきた。それらの缶詰が棚に積み上がる様子は、焕之に自分が…ネコなんじゃないかと思わせるほどだった。

結局、これらの缶詰はすべてルームメイトの胃袋に収まり、彼らを白くてふっくらと育て上げた。

一学期が終わり、本来なら深城に帰省するはずだった焕之は、前もって「北城で自分で遊んでいてね」と通告された。

なぜなら、闵千枝が陈令の家に行くことになったからだ。