双穿姻縁（そうせんいんえん）

第36話：暫時の別れ（その2）

陳の両親は陳令が恋愛していることを知ってから、ずっと息子に彼女を連れて帰ってくるよう願っていました。

そのため、陳令が承知すると、夫婦は大喜びしました。早々に高級レストランの個室を予約しただけでなく、細かく闵千枝の好みも尋ねました。

当日、カップルが手をつないで二人の前に現れたとき、陳の両親は満面の笑みを浮かべました。

陳母はニコニコしながら言いました。「娘さん、本当にお綺麗ですね。うちの息子は幸運ですよ。」

闵千枝は甘い笑みで答えました。「褒めてくださりありがとうございます。陳令に出会えたのも私の幸運です。」

陳母はさらに嬉しくなりました。この娘は明らかに処世術に長けていて、言葉の選び方が心地よいのです。「さあさあ、料理を食べてください。おばさんがあなたの好きな料理を特に注文しましたよ。たくさん食べてね、おばさんはあなたのような、少しふっくらした福々しい子が大好きです～」

普段あまりしゃべらない陳父も、珍しく口を開きました。「陳令、早く彼女に料理を取ってあげなさい！」

陳令は両親の熱烈なもてなしを見て、ようやく胸を撫で下ろしました。

陳母は満足のあまり、話し方が特に饒舌になりました：「チーちゃんはどちらのご出身なの？」

陳令は慌てて遮りました：「母さん、戸籍調査かよ！町内会の仕事向きだな」

陳母も怒ることなく：「あらまあ、私だってチーちゃんと会話のきっかけが欲しいだけよ！余計な口出ししないで」

闵千枝は傍らで口を挟んで微笑みました：「阿姨、私は本地人です。ただ今は深城で勉強しています」

「本地人で良かったね！」陳母と陳父はさらに満足そうでした。これは息子が身近にいられることを意味しますから。

陳令は愚痴りました：「高校のクラスメートだって言ったでしょ」

陳母は引いて攻める作戦で：「母さんは物忘れがひどくて、チーちゃん気を悪くしないでね。レイレイが女の子を連れて帰るのは初めてだから、私たち嬉しくて何を話せばいいかわからなくなっちゃって」

闵千枝はほほえみ、おとなしく良い子のふりをしていました。

陳母はさらに尋ねました：「チーちゃんのご両親はどんなお仕事をされているの？」
陳令はこれが闵千枝の悲しみを増幅させるだけの話題だと思い、先回りして口を開きました：「チーちゃんのご両親は事故で亡くなられたんです。この話題はやめておきましょう」

陳母はそれまで上機嫌だったが、その言葉を聞くや表情を曇らせた：「つまり、ご両親は早くに亡くなられたということ？」

陳父は妻が何を気にしているか理解していた。しかし家では常に妻が主導権を握っており、普通は陳父も彼女の意向を変えさせることはできなかった。

陳令は母親が突然不機嫌になったのを見て、これが母親のタブーに触れてしまった可能性があると気づいた。

しかし彼は闵千枝に屈辱を感じさせたくなかった：「細かい話はもういいよ、まず食事をしよう」。彼は箸で肉を取って闵千枝の茶碗に載せた：「この店のスペアリブはとても美味しいんだ」

その後、陳母は終始不機嫌そうな顔で、最初の多弁で熱心な態度とは別人のようだった。

闵千枝が不安そうに陳令を見つめると、陳令はテーブルの下でそっと彼女の手を握り、小声で言った：「私がついてるから！怖がらないで！」

この気がかりな食事の席で、陳令は自身の感情を抑え、慌ただしく幕を引かせた。

彼は母親の性格を熟知していた。たとえ食卓上で平静を保っていても、内心は確実に荒れ狂っているに違いないと。

陳令は覚悟を決めていた。今日は必ず闵千枝と一緒にいようと。あの食事の後では、母親の態度が枝枝（闵千枝）を不安にさせるに違いない。

しかし陳母はまるで宋の高宗に取り憑かれたかのように、12回では終わらないほどの連続電話、集中攻撃を仕掛けてきた。

陳令は電話に出るたびにイライラが募り、その後はついには電話を切るようになった。

陳母はさらに逆上し、陳令が電話を切るたびに、執拗に電話をかけ直し、それを何度も繰り返した。

「生活費を止めるからね」という警告のメッセージも何通も送りつけてきた。

「一度実家に帰って、お父さんとお母さんと話しなさい。そうすれば、少なくともこれからどうすべきかがわかるから」

陳令の胸は痛みでいっぱいだった。「枝枝、母さんはちょっと迷信に凝り固まっているんだ。でも俺が説得するから。俺がついているよ！」

闵千枝の目には涙が溜まっていた。「うん、あなたがいてくれるから、私は怖くない」

陳令は彼女を落ち着かせると、実家に戻って母親と話し合うことにした。しかし、急いで家に着いてみると、部屋は真っ暗だった。

陳令が陳父に電話をかけると、電話の向こうでは父親が慌てふためいているようで、どこからか警察官の尋問らしい声も聞こえてきた。

「父さん、どうしたの？どこにいるの？」

陳父はもう息子を巻き込みたくなかった：「私たちは団地の側門にいる。ちょっとしたことがあって、後で帰って話すよ。家で待っていて、すぐに戻るから。」

陳令は陳父がそう言うなら大したことないだろうと思い、安心して家で待つことにした。

しかし30分が経っても、陳父と陳母はまだ戻ってこない。

陳令は心配になって、また電話をかけた。

「今、町の公安局にいるんだ。」陳父が一言言う隙に、陳令は陳母のヒステリックな叫び声を聞いた：「あなたは詐欺師だ、詐欺師はろくな死に方をしない！」

陳令が現場に駆けつけて初めて知った。陳母は彼が家に帰らないのを見て、怒って車で彼を探しに行こうとしたのだ。

陳父は陳母が何か無茶なことをするのを恐れて、一緒について出かけた。

ちょうど彼らが車で側門を出ようとした時、暗くて視界の悪かったため、地面にしゃがんで靴ひもを結んでいた若者に衝突してしまった。

その青年は轢かれた後、地面に倒れて苦しそうに痛いと叫んだ。陳母は自分の車の速度では相手がここまで負傷するはずがないと考えた。

さらに陳令のことで焦りとイライラが頂点に達していた陳母は怒りを爆発させ、直接警察に通報した。

青年は警察の前で「轢かれたせいで骨折したかもしれない」と主張し続け、陳令は電話越しに陳母の怒号を聞くことになった。

陳令が公安局に駆けつけた時、病院の救急車も到着したところだった。

医師の診断では青年の足の脛骨が骨折しており、病院に搬送する必要があった。陳令は代わりに両親に成り代わって謝罪し、治療費、休業補償、栄養費を速やかに支払うことを約束した。

陳父と陳母は保釈され公安局を出たが、二人の老人は帰り道ずっとぶつぶつ文句を言い続けた。

陳母は今日の不運を全て闵千枝のせいにした。「今日こんなに運が悪いのは、あの両親を剋する娘のせいよ。ほら、一緒に食事しただけで事件が起きたじゃない。このまま付き合いが続いたらどうなることか」

陳令はうんざりしながら言った。「自分が不注意だったくせに、枝枝のせいにするなんて。母さん、本当に年を取るごとに封建的になるよ」

陳母は陳令を睨みつけた。「あなたに何が分かるの？あの子の両親は彼女に剋されて死んだんだよ。あれは天煞孤星（天命によって親族に災いをもたらす星の下に生まれた者）ってやつよ」

陳父はさすがに見かねて言った。「どんどん話がおかしくなるよ。あの子は両親に恵まれず、もう十分不幸なんだから」

陳母はまた陳父を睨みつけた。「あなたはいったいどっちの味方なの？私たちも家族がバラバラになって、事故に遭えばいいってわけ？」

陳母の強引さに陳父は心底疲れ果て、仕方なく口を閉ざした。陳令も陳母の陰湿な言葉に取り合う気はなく、終始沈黙を貫いた。

家に着くと、陳令は自分の部屋に閉じこもった。しかし陳母は依然として彼を放っておかず、生辰八字や刑克の相性に関する怪しい記事を大量に送りつけてきた。

陳令は母親をブロックしたい衝動に駆られたが、一度ブロックすれば家庭内の争いがさらに激化するだけだともわかっていた。

陳母の支配欲と迷信への執着は、普通の人なら恐怖を覚えるほどだった。

陳令はベッドに横たわり、頭が割れそうに痛んだ。枕の下に顔を埋め、怒りを込めてベッドを何度も叩いた。

一方、闵千枝の胸中は不安でいっぱいだった。

陳令からの連絡が途絶え、どれほど不安でも、問い詰める気持ちを抑えなければならなかった。

結局、彼女は不安を抱えたまま、疲れ果てて眠りに落ちた。