双穿姻縁（そうせんいんえん）

第25話：告白の日（その1）

闵千枝が北海公園のボートに座った時、彼女は少し込み合っていると感じた。

船頭は前の方でくすくす笑っていた。二人乗りのボートなのに、三人分の料金を取ったのだ。

公園の景色はとても良く、水面はきらきらと輝き、爽やかで眠気を誘うほどだった。
ただ陳令だけが、落ち着かなかった。

このボート遊びはそろそろ終わるが、自分の本心はまだ闵千枝に伝えられていない。彼は急がなければならなかった。

陳令は話題を変えた。「煥之、この公園は綺麗か？」

煥之は得意げな顔をした。「皇室庭園だから、一番綺麗に決まっているさ。」

その時、闵千枝はまだ「文化自信」というものをよくわかっておらず、ただこの子が……またまたまた病気を発症しただけだと思った！

陳令は期待を込めて言った。「千枝、君は一生、こんな美しい景色の中で起こったことを覚えていられるか？」

闵千枝が真剣に考えてうなずこうとした時、煥之が言った。「ありえないだろ！彼女は自分の体重までわざと忘れるんだぞ！」

闵千枝は我慢の限界に達し、すぐさま煥之の頭にビンタをくらわせた。

煥之はすぐに泣きわめき、十歳の子供の駄々っ子ぶりを完璧に演じきっていた。

闵千枝は長い間自問自答した：『私の手加減、そんなにきつかったか？』

陳令は（煥之の芝居を）暴きたかったが、相手は義弟（妻の弟）だ。敵を作るべきではない。

闵千枝は煥之を長い間なだめた。彼女も不思議に思った。この子はカヌー孤児院では無口でよそよそしかったのに、どうして自分のそばに来ると、完全なやんちゃ坊主、手のかかる子になってしまったのだろう。

「煥之、深センに行ったら、姉さんがまたハッピーバレー（欢乐谷）に連れて行ってあげようか？」

煥之は相変わらず（泣き）やまなかった。

「煥之、海に行きたい？深センは海のそばにあって、すごく綺麗だよ！」

煥之にはテノール歌手（男高音）の素質があるかもしれない。声量（デシベル）は際限なく突破できるのだ！

「煥之、君を見ていると思い出す詩があるんだ。君にぴったりだよ。」

陳令も笑った。彼もどの詩か知っていた！

煥之はようやく正眼で（人を）見た。「どの詩のことを言おうとしているんだ？『言（おも）えば君子（くんし）を念（おも）う、温（おん）なること其（そ）の玉（ぎょく）の如（ごと）し。其（そ）の板屋（いたぶきのやね）に在（あ）りて、乱（みだ）れ我（わ）が心曲（こころ）』か？それとも、『公子（こうし）は只（た）だ画（え）に見（み）るべき、此（こ）の中（うち）に我（われ）独（ひと）り津（しん）を知（し）る。水（みず）の尽（つ）きる所（ところ） 天（てん）の果（は）てに写（うつ）し到（いた）れば、定（さだ）めて塵土（ちりつち）の間人（かんじん）に非（あら）ず』か？」

闵千枝は笑いをこらえ、首を振った。「両岸の猿の声 啼いてやまぬ、軽舟はすでに万重の山を過ぎたり。どうだ？ぴったりだろ！」

煥之は顔を曇らせた。まさか猿に例えられるとは。

闵千枝と陳令は同時に笑い声をあげた。なぜなら、その場面は実にぴったりだったからだ。

煥之は黙り込んだ。その眼差しは訴えかけるようだった。

陳令はこの得難い静けさを無駄にすまいと決めた。「千枝、君に話したいことがあるんだ。」

「えっ？」陳令の突然の真剣さに、闵千枝は戸惑いを隠せなかった。

脇にいた煥之は、陳令が何か行動を起こそうとしていると察し、陳令の細かな動きを注意深く観察し始めた。

陳令の目は澄んでいて、真摯だった。「僕は…君のことが結構好きなんだと思う。」

「あっ？」

闵千枝は呆然とした。

というより、嬉しさのあまり頭が真っ白になったのだ。

煥之はストレートに問いかけた。「『好き』だと思う？それは恐らく錯覚だ。」

陳令に再び口を開かせず、彼はまたもや嵐のような言葉を浴びせた。「彼女の長所は君も分かっているだろう、むしろそれ以上に想像できるかもしれない。しかし、闵千枝の欠点を見てきたか？闵千枝の必要としていることを知っているか？闵千枝の期待を理解しているか？それを知った上で、それでも彼女を受け入れられるのか？」

彼のこの言葉は一見陳令に向けたものだったが、それ以上に闵千枝に込めた言葉だった。

愛は、決して一時の感情の高ぶりだけではないのだ。

闵千枝は感動して胸がいっぱいになった。煥之がまだ小さな年齢で、自分のことをあれほど心配してくれていたのだ。しかし、彼女はやはり腹が立った。「私はお姉ちゃんだよ、なんで闵千枝って呼ぶんだ？」

そして、この明らかに話が脱線した横道こそが、逆に陳令の気まずさを和らげた。

「煥之、君の言うことはもっともだ。おそらく僕には時間が必要だ。千枝の欠点、千枝の理想と求めていることを理解するために。」陳令は煥之にそう言い終えると、闵千枝に向き直って真剣に言った。「君のことを理解する機会を、僕に与えてほしい。」

闵千枝の顔はまた赤くなり、もごもごと言った。「私…私…」

「こうしてはどうだろう？君たち二人はそれぞれ大学に進学した最初の一年間、お互いに連絡を取らないようにするんだ。もし二年生になった後も、まだお互いを想い続けているなら、その時付き合い始めても遅くはない。もし一年の距離と時間だけで相手を諦めるようなら、その時は心から好きだなんて言う必要もないだろう。」

煥之が仕掛けたのは証明の罠（自証のわな）だった。二人は疑いようもなく引っかかった。

お互いの想いが通じ合った後、北城に残された数日間、闵千枝と陳令は明らかにべったりとラブラブな様子を見せた。ほんの少しの会話もこっそりと二人きりで、食事も二人だけで出かけ、煥之は他の同級生に預けて世話を任せっきりだった。

四日間のうちに、カップル向けの洋食、映画鑑賞、街ブラ（街ぶら）、一緒に買い物、手作り体験…彼らはありとあらゆることを体験し尽くした。

さらには、わざわざたくさんの写真を残した。これはこれから一年の遠距離恋愛での寂しさに備えるためだった。

毎晩、陳令は闵千枝を部屋まで送った。二人がドアの前でいつまでもいちゃついていると、煥之は遠慮なくドアを閉めた。

二人はこのように甘ったるい日々を、帰途につくその日まで送った。

煥之は出発前に陵園へ行き、父（父皇）を参拝した。そこで半日ほど感傷に浸った後、彼は心を解き放った。

過ぎ去った日々は取り戻せない。ならば、今この時を大切にしよう！

彼はホテルに戻って荷物をまとめ、ソファに座って長い間経済番組を見てから、ようやく閔千枝（ミン・チョンジ）の帰りを待った。

閔千枝がドアに入ってきた時、彼女の頬は真っ赤に染まり、唇はわずかに腫れ、髪も少し乱れていた。

煥之（ファン・ジー）は何も言わなかった。女性に向かって「陳令（チェン・リン）とキスしたのか？」などと聞けるわけがない。そんな光景を想像しただけで下品だった。

飛行機に乗るとき、彼は頑なに閔千枝の隣に座ると主張し、陳令を他の席に追いやった。「一年の約束は帰路から始まる。約束は君子たるものにとって重いのだ」

これにより陳令と閔千枝は、飛行機内ではただじっと見つめ合うだけで触れ合うこともできず、まるでガラスの破片の中から飴を探すように、かすかな甘さを探し続けるしかなかった。

飛行機から降りて手荷物を受け取るやいなや、煥之は閔千枝を引っ張って地下駐車場へ向かった。

趙叔（チャオ・シュー）は既にそこで待っていた。お嬢様と煥之がひと回り日焼けしているのを見て、とても嬉しそうだった。

ご主人夫妻が亡くなられてから、孤児院以外にはほとんど行ったことのないお嬢様だったが、今回の旅がとても楽しかったのは明らかで、礼儀としての笑顔ではなく、伸びやかに笑っていた。

趙叔が車を運転しながら言った。「お嬢様、百枝（ベイジ）がとても寂しがっております。毎日玄関先で待っているんです」

「オエッ」

「オエッ」

「オエッ」

趙叔の言葉に応えたのは、煥之の嘔吐音と、彼の背中を叩くお嬢様の手の音だけだった。

「……まあいい。煥之が同乗していると、確かに車内での会話には向かない」

煥之は家に着くまでずっと吐き続けたが、皆すっかり慣れており、とっくに嘔吐袋を用意していた。

車から降りた二人はすぐに、ぽっちゃりした小さな体を引きずるようにして駆けてくる閔百枝（ミン・ベイジ）の姿を見つけた。

閔千枝は閔百枝をひょいと抱き上げ、慣れた手つきで頭を撫でた。

長い間母親に会えなかった閔百枝の募る思いは抑えきれず、興奮しながら舌をペロリと出して閔千枝を舐めようとしていた。