作業服のピアニスト～音痴の部下と音大出身の上司が奏でる、愛と葛藤、紆余曲折の二重奏

第７０話

　会社の倉庫に保管していたグランドピアノの撤去日が来た。
　よく晴れた、土曜日の昼下がり。
　会社は休業日だが、倉庫には作業服姿の男性社員が軍手をはめて数多く集まっている。
　ピアノを撤去した後、その空いた場所に資材を移動するためだ。
　僕と棚部は後ろの方にいて、佐賀美さんはピアノの前に立っている。
　
　予定の時間通りに大型のトラックが入口へ横付けし、数人の回収業者が倉庫に入って来た。
「ピアノを引き取りに参りました」
　責任者と思しき年配の男性が挨拶する。
「よろしくお願いします」
　入口近くにいた田上課長が頭を下げる。
　佐賀美さんが目の前にいるからか、余計な事は一切言わず、それきり口は閉じている。
「年季の入ったピアノですね」
　先ほどの責任者が、床や壁周辺を守るための保護材を広げながら言う。
「でも、こんなに綺麗に磨いてもらって、ピアノもきっと喜んでいるでしょう」
　他の回収作業員も、その言葉に笑顔で頷きながら、てきぱきとドアを外し始める。
「やはり、解体でしょうか」
　佐賀美さんが責任者に話しかける。
　それは祈りに近い口調でもあった。
「そうですねえ……」
　責任者は、ぐるりとピアノを一周した後に響板を覗き込み、小さく唸る。
「側板の大きなキズが致命的で、中も汚損が激しいので、多分、残念ですが……」
「そうですか」
　佐賀美さんは寂しそうに目を伏せて、その大きなキズを優しく撫でた。
「それでは搬出作業に入ります」
　責任者が回収作業員達に目で合図し、全員がピアノを取り囲む。
　だが、その時――
「あの……」
　ためらいがちに、佐賀美さんが責任者に声をかけた。
「すみませんが、お時間を少々いただけませんか。十五分程度で終わりますので」
「はい。かまいません」
「ありがとうございます」
　佐賀美さんは、そう礼を言った後、鍵盤蓋を開け、二脚並んだピアノ椅子のうちの一つに座った。
    
　社員達は訝しげに佐賀美さんを見ている。　一体、何を始めるのだろうと。
　でも、僕は理解した。瞬時にこの人の胸中を察した。
　あれほどピアノを弾く事を社内で隠していた人が、今、皆の前で演奏しようとしている。

〈回収されて解体されるまで、俺が弾いてあげようと思った〉

　これは二人で会社の床で寝た夜に、佐賀美さんが言った言葉だ。
　解体される運命のピアノに対する、あの人なりの最後のはなむけ――
　今、鍵盤を見つめるその瞳は、悲しみに溢れている。
　自分のものではないとはいえ、搬出され、解体の末に廃棄されるのが辛くてたまらないのだ。
　学生時代、碓井が部屋を出て行った後、佐賀美さんは廃棄ではないが同様の事をした。
　それをまた繰り返す悲しみに、この人は打ちひしがれているのだ。

〈たとえ、キズだらけで音が変でも？〉
〈かまわない〉

　素人の僕の失礼な質問に、静かに答えてくれた佐賀美さんの、ピアノに対する深い愛情――
    
　僕は軍手を外すと、それを作業服のポケットに突っ込んだ。
　行かなくては。あの人のところへ。
　身を引き裂かれるような思いをしている、愛する人のすぐそばへ。
　あの人を独りぼっちになんて、僕は絶対にさせない。
「お、おい？　藤沢、どこ行くんだ」
　僕は当惑する棚部に目で会釈した後、社員の間をすり抜け、佐賀美さんの横に立った。
「フジ……ピアノが……」
　佐賀美さんが、とても小さな声で言う。そして泣きそうな顔で僕を見た。
「大丈夫です。約束したでしょう？　悲しい時も、嬉しい時も、僕はあなたのそばにいると」
　他の人には聞こえないように、僕は耳元でそう囁く。
　すると佐賀美さんは安心したように瞼を閉じ、それからゆっくりと頷いた。
    
　佐賀美さんの、凄まじく、かつ、繊細なピアノの旋律が倉庫に響き渡る。
　社員は唖然。だが茶化す者は一人もいない。全員が、その演奏に圧倒されていた。
　一方、回収業者の人達は、このような場面を幾度も経験しているようで、全員が神妙な顔つきで姿勢を正し、佐賀美さんとピアノを見つめている。

　音が唸る――
　
　歪んだ音の鍵盤も、かろうじて音の出る鍵盤も、一緒になってピアノは歌っていた。
　
　これで最後。もう、誰にも弾いてもらえない――
　
　ピアノは精一杯の声を張り上げ、ビリビリと振動し、泣きながら歌う。
　この世に送り出されてからの、様々な思い出を胸に、佐賀美さんの手を通じて、感謝と別れを告げている。
　
　ありがとう。楽しかった。さようなら――

　これに共鳴して、僕の目からドッと涙が溢れ出す。
　この傷だらけのグランドピアノのお陰で、佐賀美さんと、嘘偽りの無い自分自身に出会えた。
　このピアノのお陰で、僕は音楽の素晴らしさを知り、また、恋する不安と苦しさ、そして愛する喜びを得ることができた。
　ありがとう。本当に、ありがとう……！
　心の中で、僕は何度もピアノに礼を言った。

　佐賀美さんの、鎮魂の演奏が終わった。
　それは同時に、自分が「何者なのか」を社員にカミングアウトした瞬間でもあった。
　数秒の間が空いた後、轟くような拍手が倉庫に響く。
　社員も回収業者の人達も、全員が軍手を外し、力の限りに拍手をしている。
　佐賀美さんは照れくさそうに、皆に向かって深く頭を下げた。
　そして、横で泣いている僕に気づき、微笑みながら人目を気にせず、指で涙を拭ってくれた。

「フジ、座って」
　佐賀美さんは、僕をもう一脚のピアノ椅子へと促す。
　そして戸惑いがちに僕が座ると、次に耳元で「きらきら星」と言った。
　このピアノで弾くのは最後だよ、と。
　そこで一瞬、躊躇した。
　暗譜は完璧で、レッスンのたびに連弾はしているけれど、人前で弾くのは初めてだからだ。
　でも佐賀美さんが隣にいる。だから大丈夫。きっと、大丈夫。
　佐賀美さんに続き、音痴で有名な僕までが鍵盤に向かうのを見て、社員は顔を見合わせている。
　その空気に、つい気圧されそうになる。
　けれどその時、佐賀美さんが僕にウインクした。
　勇気を出せと。俺が隣にいるからと。

　よし、やるぞ。
　棚部、見ていろ。この人が、僕の最愛の、お前の言う「面倒な彼女」だ。
「フジ、準備はいいか」
「はい！」
　いつもの通りに僕が息を吸うと、佐賀美さんも息を吸う。
　僕達は呼吸を合わせ、ぴったりと寄り添った。
　音も、心も、躰も、ひとつになって――

　一台のピアノに、四つの手。
　可愛らしい旋律が窓を通り抜けて、夏の青空に溶けてゆく。
　今、改めて思う。なぜ、このピアノに椅子が二脚あったのか。
　もちろんそれは、愛する人と連弾をするためだ。
「もう一度、初めから繰り返して、リピート記号の所で終わりなさい」
　曲が終わりに近づいた頃、いつものように指示が飛ぶ。
「はい」
　僕も、いつものように返事をする。

　そう、「きらきら星」は僕達の曲。
　ピアノを弾いていた佐賀美さんと遭遇した、あの夜の想い出。
　満天の星空の下、僕達は恋に落ちた。
　道のりは決して平坦ではなかったけれど、僕の隣には今、佐賀美さんがいる。
　美しい揚羽蝶が、僕と一緒にピアノを弾いてくれている。

　この麗人、独占欲が強くて、嫉妬深くて、気性も荒い。
　その反面、脆くて繊細、非常に複雑。扱いにくい。

　それを承知で、僕は愛した。
　それを承知で、僕は全てを受け入れた。
    
　舞台に立つ佐賀美さんは、華やかなスーツ姿の揚羽蝶。
　ピンクのバラの花束が、とても良く似合うピアニスト。

　現場に立つ佐賀美さんは、作業服にヘルメット。
　図面と見積書の山に埋もれて、会社の床に寝る、作業服のピアニスト。

　もちろん両方、愛してる。

　そして僕は確信する。
　連弾は、信頼の上で成り立っているのだと。
　信じているから、二つの曲が一つの曲になるのだと。

　だから、いつまでも連弾を続けよう。
　僕の大切な、愛しいピアニストと共に――
　　　　　　　　　　　　　　（完）