『むらさき』殺人事件

「翻訳者の正体」ーなぞの消された作品あるいは何か偶然の産物なのかもしくは．．．

後編「真実」

　ドアをノックすると、教授が穏やかな声で「どうぞ」と返事をした。緊張感を抱えながら、悠馬は教授の研究室に足を踏み入れた。

「失礼します、橋本悠馬と申します。私、瀬戸雄介に関することでお話を伺いたいことがありまして…」悠馬は丁寧に挨拶し、教授に話しかけた。

　春川教授は優しげな笑顔で悠馬を迎え入れた。

「橋本君、君の友人の薫君から話を聞いています。話してみてください」

　悠馬は瀬戸雄介の謎について調査していること、そして春川教授が瀬戸雄介の翻訳を引用していることを伝えた。そして、彼が教授の関与や知識について興味を抱いていることを告げた。

「私は、瀬戸雄介の翻訳を引用する人々に共通する特徴が同じ大学の研究室出身であることに気付きました。そして、その研究室の関連性が何らかの意図的なつながりを示唆しているように感じるのです」と、悠馬は疑問を口にした。

　春川教授は深く考え込んだ表情で悠馬の言葉を受け止め、しばし沈黙を保った。そして、静かに口を開いた。

「悠馬君、私も瀬戸雄介と関わりがあります」

　悠馬の心は興奮と驚きに包まれた。

「教授、どのような関わりがあるのですか？」

「実は…」春川教授は悠馬に驚くべき事実を語り始めた。

「瀬戸雄介はかつて私の研究室で学んでいた学生でした」

　悠馬は教授の言葉に驚愕した表情を浮かべながら、続きを聞くためにじっと耳を傾けた。

「彼は優れた才能を持っていましたが、突然姿を消したのです。その後、彼の翻訳物が広まっていくのを見て、私も驚きました。彼の消失、そしてその後の活動に関して、私にはまだ多くの疑問があります」春川教授は悠馬に真剣な視線を向けた。

「彼がどのようにしてその翻訳物を作成し、その後どこへ行ったのか、その真相を突き止めようとしました」と、春川教授は悠馬に告げた。

「しかし、現在は私も研究に多忙で…」教授は言葉を切るように口を閉ざした。

　悠馬はその言葉から、教授が真相を突き止めることをあきらめてしまったことを感じ取った。その瀬戸雄介の謎がいまだに教授自身にとっても未解決のままであることが分かった。

「教授、それでも何か手掛かりや情報はありませんか？」

　悠馬は探求心を抑えきれず問いかけた。

　春川教授は優しく微笑んで悠馬に寄り添い、思慮深く答えた。

「残念ながら、私の手には今は何もありません。瀬戸雄介が持っていた才能は本当に驚異的でしたが、突然の失踪は誰にも予測できないものでした」

　悠馬は教授の言葉を受け入れつつも、心の奥底で未解決の謎に対する燃えるような欲求を感じていた。

「教授、ありがとうございます」と、悠馬は教授に感謝の意を伝え、研究室を後にした。その後、悠馬は研究の多忙さからこの件を記憶の隅にしまった。それは当然といえば、当然のことだった。答えの見つからないものに労力を注ぐなんて、無駄なことだ…

　数十年後、悠馬は新たな研究論文を読んでいた。その中で、「ハルシネーション」という言葉が目に飛び込んできた。

　ハルシネーションー人工知能が学習したデータからは正当化できないはずの回答を堂々とする現象。

　この言葉がなぜ彼の心に引っかかったのか、彼は理解できなかった。

「ハルシネーション…」悠馬は口に出して呟いた。この言葉が彼の過去にある何かと繋がっているような気がした。

　瀬戸雄介の著作。曖昧な存在と、不可解な内容。何度も引用されながらも、時が経つにつれて廃れていってしまった著作。当時の研究室の仲間たちも、もはやこの世にはいなかった。

　彼らの存在を思い起こしながら、悠馬は心の奥底で何かが繋がっているような錯覚に陥った。瀬戸雄介の著作が、まるで人工知能の作る幻覚のようなものではないかと、疑念が渦巻いた。

　瀬戸雄介の著作やその翻訳元の著作が研究室の春川教授を含む数人によって作り出されたものではないかという推測が頭をよぎった。

　だが、真相は彼の手にはなかった。瀬戸雄介の謎は未だに解き明かされることはなく、彼の過去と関わり合う断片はただの幻覚のようにも感じられた。

「瀬戸雄介…」悠馬はひとり呟いた。彼の過去の謎が未だ解けず、その存在が現実と幻想の狭間に浮かび続けていた。その瞬間、彼は自らの探求が限界に達していることを感じ、瀬戸雄介の謎に幕を閉じるしかないことを悟った。

　彼の心に残る疑問符と、瀬戸雄介の謎めいた存在は、永遠に解き明かされることはないかもしれない。そう考えると同時に、それがこの物語の終わりであり、自身の探求の終わりでもあることを悠馬は感じた。

　※この話はフィクションです。実在の人物や出来事、団体などとは関係ありません。