『むらさき』殺人事件

オカマイタチの夜

１ 到着

　冬の深まりと共に、雪に覆われた山の中のペンションで、マサとサンドラの予期せぬミステリーが幕を開ける。

「サンドラ、ここよ！雪がこんなに綺麗なペンションなんて、ロマンチックだわ！」

　マサの声が弾む。彼はオカマであり、その派手なスキーウェアが雪景色に映える。サンドラは、いつものように明るい笑顔で、彼の後を追う。

「ほんと、マサ。でも、この重いスーツケースを引きずるのはロマンチックとは程遠いわね」とサンドラが応じる。

　ペンションの木製の扉を開けると、中からは温かな光と、ほのかに漂う木の香りが二人を迎え入れた。壁には狩猟のトロフィーが飾られ、古びたソファが置かれたラウンジは、どこか懐かしさを感じさせる。

「いらっしゃいませ！」という声が響く。それは、ペンションの管理人である美樹本みきもとさんからのものだった。彼は温和な笑顔で二人を見つめ、手際よくチェックインの手続きを始める。

「冬の山は静かでいいですね。でも、お客さんはあなたたち以外にも数名いらっしゃいますよ」

　美樹本さんが言うと、マサとサンドラは互いに顔を見合わせた。

「え、他にもゲストが？」サンドラが驚いて尋ねる。

「はい、一人は高遠たかとうさんという方です。ただ、あまりお話しするタイプではないみたいで。マスクとサングラスで顔を隠していて、ちょっと不気味なんですよ」美樹本さんは苦笑いを浮かべながら話す。

　マサが興味を持って言った。

「おお、ミステリアスね。何か秘密を隠しているのかしら？」

「さあ、なんとも…。ただ、静かに過ごされたいみたいで、ほとんど部屋から出てこられないんです」

　美樹本さんは若干困惑した様子で肩をすくめる。

「部屋にこもって、何をしているのかしら？」サンドラが小声でマサに話し、二人は高遠さんについての想像を膨らませた。

　美樹本さんがチェックイン手続きを続けていると、外の寒空にもかかわらず、ドアが開くと同時に生暖かい風が室内に流れ込んだ。二人の新しい訪問者が、笑顔を振りまきながらエントランスに姿を現す。

「おじゃましまーす！」という明るい声と共に、美男美女のカップルが室内に足を踏み入れた。二人はどこか洗練された雰囲気を漂わせており、スタイリッシュなウィンターウェアが印象的だ。

　マサとサンドラは、彼らの姿に思わず目を奪われた。マサが小声でサンドラに、「うわぁ、まるで雑誌から飛び出してきたみたいなカップルね」とつぶやく。

「はじめまして、真司郎と言います。こちらが章枝です。今日はよろしくお願いします！」真司郎が堂々とした態度で挨拶を交わし、その隣で章枝が上品に微笑んだ。

「こちらこそよろしく。サンドラといいます。あっちがマサです」とサンドラが応えると、マサも「素敵なカップルね。私たちと同じく、このペンションでのんびりするの？」と会話に加わった。

　美樹本さんは新しいゲストにも丁寧にチェックインを促し、その間にも、真司郎と章枝は軽やかなトークでマサとサンドラの好奇心を刺激していく。

　真司郎と章枝がチェックインを済ませると、二人は手を振りながら自分たちの部屋へと向かった。彼らの後ろ姿を見送りつつ、マサとサンドラはラウンジのソファに腰を下ろす。

　サンドラがふとマサに耳打ちした。

「ねえマサ、真司郎さんってもしかして...」

　マサがニヤリとして、こっそりとサンドラに近づけて言う。

「あなたも気づいた？真司郎さんのそのしぐさと話し方、どことなく私たちの仲間って感じがするわよね」

　サンドラは小さく頷きながら、口元を手で隠して笑った。

「そうそう、なんていうか、あの独特のセンスとオーラがね」

　マサは探偵のように目を細めて、さらに話を続ける。

「まあ、でも、ここは人のプライバシーを尊重するのがマナーよ。でも、もし本当にそうだったら、なんだか親近感が湧いちゃうわね」

「うん、でも、あまり詮索するのも悪いわよ。ここはただのんびりと、この美しい冬景色を楽しむのが一番よ」

　サンドラが笑顔でマサの肩を叩く。

　マサが頷いて、「そうね、ここは私たちのリラックスタイム。でも、このミステリアスな雰囲気、ちょっと楽しいかも」と謎めいた笑みを浮かべた。

　二人は、まだ知らない。この軽快なトークが、後にペンションで起こる一連のミステリーを解き明かす鍵となることを。そして、真司郎の正体が、この物語に想像もつかないほどの色彩を加えることになるとは。