「吸血鬼に襲われたら焼肉屋に逃げ込め！！」

読み切り

吸血鬼でなくても引くほどの匂い

　東京の深夜、街灯の光が雨上がりのアスファルトを照らし、その光はまるで異世界への扉を開ける鍵のようだった。私、主人公は偶然にも吸血鬼と遭遇し、人生で最も奇妙な提案を受けることになる。

「鬼ごっこをしよう」

　彼は言った。しかし、これはただの鬼ごっこではない。夜の帳が明けるまで生き延びれば私の勝ち、そうでなければ...考えたくもない。

　私は必死に考えた。吸血鬼の弱点は日光とニンニク。日光は朝まで待たねばならないが、ニンニクならば...そうだ、あのラーメン店だ！

　東京の片隅にひっそりと佇む、ニンニクマシマシ背アブラこってりラーメンの店。

　その名も「ガーリックフォートレス」

　ここで私は運命を変えるラーメンを食べることになる。

　店に駆け込むと、厨房からはじける油の音が耳に心地よく響く。カウンターに座り、メニューも見ずに店主に告げる。

「ニンニクマシマシのこってりラーメンをください！」

　店主は一瞥すると、ニンマリと笑みを浮かべた。

「お待ち！」

　ラーメンが来るのを待つ間、私は吸血鬼がどこからか私を見つけ出そうとしているのではないかと周囲を警戒する。しかし、店の中は安堵の空気に包まれており、外の危険が嘘のようだ。

　やがて、目の前に現れたラーメンは圧巻の一言。濃厚なスープの上には背脂がたっぷりと浮かび、その中には乱切りのニンニク、すりおろしたニンニク、ガーリックフライの山がそびえ立っている。香りだけで、吸血鬼が遠ざかるのが感じられる。

　箸を手に取り、私はまずはその濃厚なスープから始める。スプーンを沈めると、背脂が波のように揺れ、ニンニクの強烈な香りが一層強くなる。ゆっくりと口に運んだ一口目は、まるで冬の寒さを忘れさせる暖かい毛布のよう。ニンニクと背脂の絶妙なハーモニーが口の中で広がり、その瞬間、体の中から熱が湧き上がるのを感じる。このスープだけで、夜の寒さや吸血鬼の恐怖が吹き飛ぶようだ。

　次に麺に手を伸ばす。麺は見た目以上にしっかりとしており、スープとの絡みを楽しみにしていた。一束つかみ、ゆっくりと口元へ運ぶ。麺を啜る瞬間、そのコシと滑らかさが舌の上で踊る。こってりとしたスープが麺に絡みつき、ニンニクの風味がそれを一層引き立てる。まるで、このラーメンがこの瞬間のために存在していたかのように感じられる。

　そして、ニンニク。このラーメンの真髄とも言える部分。一片を箸で掴み、恐る恐る口に含む。しかし、その恐れはすぐに消え去り、代わりに力強いニンニクの風味が全身を駆け巡る。この一片が、吸血鬼に対する最強の盾となる。ニンニクの刺激が、疲れと恐怖を一掃し、新たな勇気を与えてくれる。

　食べ進めるにつれ、ラーメンの各要素が一体となり、その味わいはより深みを増していく。背脂の濃厚さ、ニンニクのパンチ、そして麺のコシ。それぞれが完璧に調和し、この一杯を究極の逸品に仕上げている。最後の一口を飲み干した時、私はただの満足を超えた、ある種の達成感を感じていた。このラーメンが、夜の恐怖から私を守ってくれたのだ。そして、その勝利の味は、これまでにないほど甘く、心地よかった。

　食べ進めるにつれ、私の周りの空気が変わっていくのがわかる。吸血鬼の存在が遠のき、安全な空間が広がっていく。最後の一口を飲み干した時、私はすでに勝利を確信していた。

　外に出ると、東の空が白んでいた。夜を越え、生き延びた私は、ニンニクの力を信じ、新たな日を迎えるのだった。