秘密の恋愛譚

猫になった

猫になった七瀬

　町並みが夕暮れの静けさに包まれていた。OLの七瀬は、仕事帰りにふとした気分で歩いていた。街は静かで、夜の気配が漂っているようだった。人々は日常の喧騒から解放され、落ち着いた表情で歩いていた。

　七瀬はその静寂の中、ふと目を留めた。路地裏から老婆が一人、困り果てた様子で歩いてくるのが見えた。何かがおかしい。七瀬は即座にその老婆の元へと歩み寄り、声をかけた。

「大丈夫ですか？お手伝いしましょうか？」七瀬は心配そうに尋ねた。

　老婆は少し驚いたような表情で七瀬を見つめ、その後微笑んで頷いた。「ありがとうね、お嬢さん。ちょっと道に迷っちゃって」

　七瀬は老婆に手を差し伸べ、一緒に歩き始めた。その途中で七瀬は自分の大好きなアイドル、大和への熱い思いを老婆に語り始めた。大和の歌声が彼女の心に響き、その存在自体が彼女の毎日を明るく彩っていた。

「大和さんのファンなんですよ。彼の歌は私に勇気を与えてくれるんです」七瀬は情熱を込めて話した。

　老婆は七瀬の言葉をじっと聞き、そして深い眼差しで彼女を見つめた。そして、驚くべきことを言った。「あなたの願いを叶えよう」

「えっ、本当ですか？」七瀬は戸惑いながらも驚きを隠せなかった。

「ええ、私の言葉を信じて。明日、朝目覚めたとき、君は自分の願いを叶えられる形になっているわよ」老婆は神秘的な微笑を浮かべながらそう告げた。

　翌朝、七瀬は目を覚ますと、自分の身体が小さくなっている気がした。そして、鏡の前に立って驚いた。自分はなんと猫になっていたのだ。身体中の毛並み、しっぽ、それに小さく丸まった体。七瀬は驚きと混乱の中で自分の姿を確かめたが、現実は変わらない。彼女は猫になっていたのだ。

　途方に暮れた七瀬は窓から部屋を飛び出し、街を彷徨い始めた。その時、憧れのアイドル、大和が通りかかり、七瀬を見つけた。

　◇

　大和は街を歩いていた時、小さな猫が不安げに彷徨っているのを見つけた。その猫がどこか気になって、大和は足を止めて近づいた。

「ねえ、君。どうしたの？迷子になっちゃったの？」大和は優しい声で猫に話しかけた。

　猫の七瀬は大和の声に驚き、振り返った。その瞬間、大和の顔を見て驚きと喜びが入り混じった表情を浮かべた。しかし、猫の姿では人間の言葉を話すことができない。七瀬は必死で何とか伝えようとしたが、ただの猫の鳴き声しか出せなかった。

　大和は優しく猫を撫でながら笑みを浮かべた。「かわいいね、君。大丈夫、俺が見つけたから心配しなくていいよ」

　猫の七瀬は大和の手を感じ、何とか伝えようとするものの、どうしても意思を伝えることができず、ただ大和に寄り添ってしまった。大和は猫を抱き上げ、優しく抱きしめた。

「一緒に連れて帰ろうか？」大和は猫を抱えて微笑んだ。

　七瀬は驚きと同時に喜びを感じながらも、自分の状況に戸惑いを隠せなかった。大和に拾われたことで、彼女の願いは一歩近づいたように思えた。

　◇

　大和のタワーマンションに入った瞬間、猫の七瀬は心臓の鼓動が早まるのを感じた。大和は自信を持って彼女を抱え、エントランスでセキュリティを通過させ、エレベーターに乗り込んだ。高層階からの眺めは息を飲む美しさで、夜景が広がっていた。

　エレベーターの扉が開くと、静かで豪華なロビーが広がり、優雅な雰囲気が漂っていた。大和のタワーマンションは洗練されたモダンさと居心地の良さを兼ね備え、猫の七瀬は新鮮な空気を感じながら大和と共に進んでいった。

　大和が自宅の扉を開けると、明るいリビングが出迎えてくれた。インテリアは洗練され、機能的ながらも暖かみを感じさせるデザインが施されていた。大和は猫を抱えたまま、リビングに連れて行った。

「ここでくつろいでて、ちょっと待ってて」大和は猫にそう告げると、やさしく撫でながらも一時的に部屋を離れた。

　猫の七瀬は好奇心いっぱいに部屋を探検し始めた。彼女は棚に並ぶ本や飾られたアート作品、リビングから見える景色に感嘆の声を漏らした。大和の部屋は彼自身の個性が随所に見られ、同時に落ち着いた雰囲気に包まれていた。

　しばらくして、大和が戻ってきて猫の七瀬を見つけると、微笑みながら近づいた。「楽しんでたかな？」彼は猫に話しかけると、優しく撫でた。

「ようこそ」彼の声は温かく、猫の七瀬は大和の優しさに胸がほっとした。

　大和は猫の七瀬がくつろげるように、リビングで彼女のために用意していた特別な猫用のスペースを整え始めた。彼は小さなテーブルの上に七瀬用の食器を並べ、新鮮な猫のエサを取り出して用意した。

「ちょっと待っててね。ご飯を用意するよ」大和は猫に声をかけ、丁寧に食器にチキンとサーモンを盛った。

　七瀬は興味津々で大和の様子を見つめた。彼が自分のために用意してくれていることに感謝の気持ちでいっぱいだった。彼女は大和のやさしさに触れるたび、自分が猫の姿であっても大和に愛されていることを実感した。

　大和は七瀬の前に丁寧に食器を置き、彼女に向かって微笑みかけた。「召し上がれ」大和は静かに猫の七瀬に餌を差し出した。

　猫の七瀬は大和の手から受け取った餌を少しずつ食べ始めた。彼女の小さな口がエサを優しく食べる音が部屋に響く中、大和は彼女の様子を見守りながら微笑んでいた。彼は七瀬が安心して食べられるように、静かな雰囲気を保ちながら彼女に時間を与えた。

　◇

　大和は猫の七瀬に優しく微笑みかけながら、食事をしている彼女の様子を見守っていた。彼は突然、猫の名前について考え始めた。

「ねえ、君の名前、何がいいかな？」大和はそっと猫の七瀬に問いかけた。

　猫の七瀬は大和の声に反応し、耳を傾けた。彼女は興味津々の様子で大和の言葉を待っていた。

　大和は真剣な表情で考え、そしてふと明るく笑った。「ナナセ、どうかな？君の名前、『ナナセ』っていうのはどうかな？」

　猫の七瀬は大和が提案した名前を耳にした瞬間、小さな鳴き声で応えたかのように微かな喜びを示した。彼女は大和の選んだ名前に特別な意味を感じ、嬉しそうな様子で大和を見つめた。

　大和は猫の反応を見て満足げに微笑んだ。「ナナセ、いい名前だよね。君にぴったりかな？」彼は猫のナナセに近づき、優しく頭を撫でた。

　お風呂に入るために大和は準備を始め、ナナセを気遣いながら彼女を一緒に連れて行った。ナナセは興味津々で大和の行動を見守り、そして大和がお風呂を準備している間も彼のそばから離れようとはしなかった。

「さあ、ナナセ。一緒にお風呂に入ろうか？」大和は優しく猫のナナセに声をかけた。

　ナナセは大和の声に反応し、興味津々な様子で彼の後をついていく。彼女はお風呂場に入ると、大和が温かいお湯を用意しているのを見て驚きの表情を浮かべた。彼女はお湯に鼻を突っ込んでちょっと触ってみたり、楽しそうに動き回っていた。

　大和はナナセの様子を見て微笑みながら、「楽しんでるみたいね。じゃあ、一緒に入ろうか？」彼は猫のナナセをやさしく抱き上げ、お風呂に優しく浸かった。

　ナナセは最初は少し驚いた表情を見せながらも、温かいお湯に触れると心地よさを感じたのか、安心したような表情を浮かべた。彼女は大和とのこの新しい経験を楽しんでいるようで、大和の腕の中で穏やかに過ごしていた。

　お風呂から出た後、大和はリビングでナナセのためにふかふかの毛布を準備し、彼女を包み込んだ。ナナセは満足そうに寝そべり、大和のそばで安心して眠りについた。大和も彼女のそばで横になり、ナナセの寝息に包まれながら穏やかな眠りについた。

　◇

　大和はナナセを優しく抱き上げ、彼女が安心できるか確認しながら、ゆっくりとキャリーバッグを開けました。

　「ねえ、ナナセ。ここに入るよ。大丈夫？」

　ナナセは大和の声に反応し、少し緊張した表情を見せましたが、彼がそばにいることで安心感を覚えていました。彼女は少しドキドキしながらも、大和の声に従って静かにバッグの中に入りました。

　大和はバッグを肩にかけ、彼女の様子を気にしながら撮影現場に向かいました。バッグの中で、ナナセは大和の声や心地よい揺れに包まれながら、少しずつ落ち着いていきました。

　到着後、大和はバッグを優しく置き、ナナセの安全と快適さを確認しました。

　「ごめんね、ナナセ。少し待ってて。すぐに出すよ」

　彼はバッグを開け、ナナセが安心して出られるように心を配りました。ナナセは少し緊張した様子でバッグから出ると、大和のそばにいることで安心し、周囲を静かに観察していました。

　撮影現場に到着すると、大和はナナセを抱っこし、スタッフたちに挨拶を交わしながら進んでいきました。

「今日はちょっと猫を連れてきちゃったんだ。大丈夫かな？」大和はスタッフに尋ねました。

　スタッフたちは驚きながらも歓迎し、ナナセに興味津々な目で近づいてきました。「かわいいね！この子は？」

「彼女はナナセだよ。一人っきりにさせたくなくて、連れてきたんだ。みんな、優しくしてね」と大和は皆に声をかけました。

　撮影現場では、大和はナナセを慎重に抱え、彼女が驚かないように周囲を案内しました。ナナセは緊張した様子も見せつつ、大和の隣で落ち着いて過ごしました。

「ナナセ、ちょっと待っててね。撮影が終わったら早く帰るから」大和はナナセに優しく声をかけながら、仕事に集中しました。

　ナナセは大和のおかげで落ち着きを取り戻し、彼の声を聞きながら撮影現場を静かに見守っていました。

　大和は演技のために集中し、自身の役柄に完全に入り込んでいました。彼の表情、声のトーン、そして感情の表現は、まるで役になりきったかのように見事でした。

「もう二度と君を失いたくない。どんなことがあっても、ずっと一緒にいたいんだ」

　大和の演技は情熱的でありながらも、心の底からの強い愛情が感じられました。その瞬間、ナナセは大和の演技に圧倒され、彼の情熱に心を打たれました。

　◇

　大和の情熱的な演技が注目を集める中、共演する女優の一人が不満げな表情で彼に向かってつぶやいた。

（舌打ちしながら）「あの男、いつもオーバーね。もっと控えめにすればいいのに」

　彼女の言葉は周囲には聞こえなかったが、ナナセの耳はその言葉を聞き逃しませんでした。

　ナナセは大和の演技に感動し、彼の情熱と熱意を理解していたため、共演女優の発言に少し動揺しました。彼女は大和に対する嫌みを感じ、彼の熱意を理解できない人に少し戸惑いを覚えました。

　共演女優は彼女の不満を大声ではなく、小さな声でつぶやいたため、周囲の人々はそれに気付かなかった。しかし、ナナセはその言葉が大和の情熱を嘲笑うようなものだと感じました。

　ナナセは大和の演技に対する共演女優の不快な態度に、目を細めて睨み返しましたが、大和の演技に集中している彼女にはその様子は見えなかった。

　共演女優の言葉がナナセの心に引っかかり、大和の情熱的な演技を悪く言われることに、彼女は少しの悲しみを感じました。

　大和は撮影が終わり、満足げな表情でスタッフに感謝を示しながら挨拶して回りました。

　大和: 「皆、お疲れ様！本当に素晴らしい仕事をありがとう！」

　スタッフたちは大和の言葉に笑顔で応え、彼の熱意と感謝の言葉に励まされました。彼らも大和に感謝しました。

　大和はナナセを優しく抱え、彼女と向き合いました。

　大和: 「お疲れさま、ナナセ。君もよく我慢したね」

　ナナセは大和の声に耳を傾け、彼の言葉を嬉しそうに受け止めました。大和はスタッフや他の俳優たちとの挨拶を終えて撮影現場をあとにしました。

　大和とナナセはマンションに戻りました。彼はリビングでナナセを優しく寝かせ、少し疲れた様子でソファに座りました。その時、共演女優の態度についてナナセに打ち明けることにしました。

　（ため息をつきながら）「ナナセ、実はね…共演するあの女優さん、僕とあまり仲良くないんだ」

　ナナセは大和の言葉に耳を傾け、猫の目を大きく見開いて彼を見つめました。彼女は大和の話を興味深そうに聞いていました。

　大和:「彼女、なんだか僕のことをあまり良く思っていないみたいでさ。前から少し疎遠だったけど、最近はちょっとした嫌みを言われたりして…」

　ナナセは大和の心情を察し、彼のそばに寄り添いました。彼女は猫の姿でありながらも、大和の悩みを共感していた。

　大和:「まあ、彼女のことは気にしないで。俺たちは楽しい時間を過ごせればいいんだ。君がここにいてくれるだけで、俺は幸せなんだから」

　ナナセは大和の言葉に微笑みながら、彼を励まそうとする優しい眼差しを向けました。彼女は彼の悩みを理解し、彼のそばにいて彼を支えようと思いました。

◇

　ナナセは夢の中に、例のおばあさんが現れました。彼女の神秘的な姿が夢の中で浮かび、ナナセは心がざわめきました。おばあさんは穏やかな声で語りかけました。

　「ナナセさん、猫の姿がそろそろ解けるわ」

　ナナセは驚きと同時に残念な気持ちだった。彼女は彼の心を支えることができる猫の姿のままでいたかった。

　「あなたは大和の心を深く感じている。けれども、旅立ちの時が来たのよ。彼はあなたを忘れないし、あなたも彼を忘れないわ」

　ナナセは悲しい気持ちを抱えながらも、おばあさんの言葉に従うしかないことを理解しました。夢から覚めると、ナナセは寂しさと決意を抱えていました。

　彼女は大和の寝顔を優しく見つめ、静かに大和の頬に触れました。彼女は心の中で彼に感謝の言葉を告げ、彼が幸せでありますようにと祈りました。

　そして、ナナセは悲しみを抱えながらも決意を固め、マンションから静かに姿を消しました。彼女は大和に幸せを願いながら、自分の家に向かうことを決意しました。

　朝、七瀬は目を覚ますと、自分が元の人間の姿に戻っていることに驚きました。ベッドから起き上がり、部屋の中を見回すと、猫の姿で過ごしていた時間が夢のようなものだったかのように感じられました。

　彼女は慌てて鏡を覗き込み、自分の姿を改めて確認しました。猫の姿から戻ったことにほっとしながらも、今までの出来事が夢だったかのように感じられ、少し寂しさを覚えました。

　しかし、日常に戻る喜びも感じながら、彼女は大和との生活や猫の姿での貴重な時間を心に刻んでいました。

　朝食の準備をしながら、七瀬は自分が猫の姿で過ごした時間を振り返りました。その時間は現実のものだったのか、それとも夢だったのか、混乱した思いで心を揺さぶられました。

　しかし、仕事に向かうために身支度を整えると、日常の喧騒が彼女を取り囲んできました。通勤の電車の中で、七瀬は自分の気持ちを整理し、心の中で大和への感謝を思い出しました。

　新たな一日が始まり、七瀬は普段通りの生活に戻っていきました。仕事に打ち込みながらも、心の中には大和との出会いや猫の姿での経験が強く残り、それが彼女の日常を彩っていました。

◇

　大和は保健所である猫を探していました。彼はなんとなく、あの猫が何か特別な存在だと感じていました。猫たちの中に、何度も見覚えのある姿を探しましたが、彼が探しているナナセを見つけることはできませんでした。

　大和は猫たちの中に見覚えのある猫がいないことに少し落胆しつつ、猫たちに優しく声をかけていました。彼は心の中で、あの特別な猫に再会できることを願っていました。

　その時、彼の隣に七瀬が立っていることに気づきました。彼は驚きの表情を浮かべながら、七瀬に微笑みかけました。

　大和: 「あなたも猫たちを見てるんですか？」

　七瀬は微笑みながら頷きました。

　七瀬: 「はい、猫が好きなんです」

　大和は彼女の笑顔に安堵の表情を浮かべながら、七瀬と一緒に歩き始めました。

　大和: 「この保健所、猫たちのことを大切にしてくれてるんですよ。安心してる猫たちに癒されますね」

　七瀬: 「そうですね。猫って、本当に癒されますね」

　大和は彼女の笑顔に魅了されながらも、思い切って彼女を誘う決意をしました。

　大和: 「ちょっといいですか？もし良かったら、この後お茶でも一緒に飲みませんか？」

　七瀬は少し驚いた表情を浮かべましたが、大和の穏やかな表情と誘いに心を打たれました。

　七瀬: 「え、はい、嬉しいです。一緒にお茶、楽しみです」

　彼らは近くのカフェでお茶を楽しみました。二人は共通の話題で盛り上がり、お互いのことを知り合っていく中で、心地よい雰囲気に包まれながら、新たな繋がりを感じていました。