途轍もなくしょうもない題名が多い短編集

あなたが落としたのは、金髪の辺境伯ですか?それとも銀髪のイケオジ将軍ですか?それとも貴方を利用するクズ男ですか？

１ 事件

　薬師のシエラはエルルンの森で薬草を探していた。その時、目の前に突如、一人の男が倒れていた。金髪をなびかせ、顔には苦痛の表情が浮かんでいる。それは、辺境伯レオンだった。

「どうしたのですか、しっかりして！」とシエラは驚きながら駆け寄る。彼の胸元からは血が滴り落ちていた。シエラは、薬草で緊急の手当てをし、必死に彼を自宅へと運んだ。彼女の家は質素だが、彼女の手にかかれば最高の治療所と化す。

　シエラはレオンの傷を清潔に洗い、自分が集めていた薬草で作った薬を傷口に塗り、レオンの痛みを和らげた。徐々に彼の意識が戻ってきた。

「どうしてこんなところで…」とシエラが問いかけると、レオンは困難そうに話し始めた。

「銀髪の老将軍ギルバートに…襲われたんだ。」

　その名前を聞いた瞬間、シエラの心は動揺した。ギルバートは、シエラが幼い頃に彼女を助け、面倒を見てくれた恩人だった。

　レオンの容態が安定すると、シエラは再び森へと足を運んだ。彼の傷が完全に治るまでの薬草を集めるためだ。その時、背後から足音が聞こえた。振り返ると、そこにはギルバートが立っていた。

「シエラ…偶然だな」

　彼の声はやさしく、しかし何かを隠しているようにも聞こえた。

　シエラは一瞬言葉を失ったが、すぐに立ち直り、「こんな辺境でどうしたのですか、ギルバート様」と問い詰めた。

「レオンはどうだ？」

　ギルバートの問いに、シエラは少しの間を置いた。

「レオンさんって誰ですか？」と彼女はシラを切った。ギルバートは少し目を細めたが、何も言わずにその場を去っていった。

　シエラが家に戻ると、そこには恋人のヴァルドが待ち構えていた。彼の顔色は悪く、また一度も見たことのない焦燥感が彼の目に宿っていた。

「ヴァルド…またギャンブルで負けたの？」シエラはため息をつきながら彼を見つめた。

「うーん、ちょっとね」

　彼はにっこりと笑い、シエラに金の工面を頼んだ。シエラは渋々と財布から金を取り出し、ヴァルドに渡した。

　その時、ヴァルドが何気なく口にした。

「街で噂を聞いたんだけどさ、世継ぎ問題で第二王子を推薦する辺境伯のレオンが、第一王子の皇帝戴冠に異論を唱えているってさ」

　その言葉に、シエラの心は凍りついた。レオン、そしてギルバート。今まで遠くから見ていた王宮の動きが、自身の身近に迫ってきていることに恐怖を覚えた。

　レオンが第二王子を推薦し、その提言が第一王子の皇帝戴冠を揺るがせているというのなら、その情報は間違いなく王宮の内部から漏れたものだろう。

　レオンが言っていたこと、ギルバートの言動、そして今、ヴァルドから聞いた噂。これらの情報を総合すると、一つの答えが頭に浮かんだ。

「もしや、保守派であるギルバート様が、世継ぎ問題で邪魔なレオンを暗殺しようとしているのではないか…」と、シエラは内心で推理した。

　しかし、それが本当にギルバートの目論見だとしたら、シエラはどうすれば良いのだろう。恩人であるギルバートと、助けた男であるレオン。彼女はどちらを選ぶべきなのか、心の中で戦い始めた。