途轍もなくしょうもない題名が多い短編集

あなたが落としたのは、金髪の辺境伯ですか?それとも銀髪のイケオジ将軍ですか?それとも貴方を利用するクズ男ですか？

２

　◇

　王宮では、ギルバートが、肩で息をして第一王子アルベルトの前に立っていた。アルベルトの顔には、激しい怒りが浮かんでいるが、その目は冷静な計算高さを隠していなかった。

「ギルバート、お前のこれまでの功績は認めるが、レオンの件の失敗は頂けないな」

　アルベルトはゆっくりと、しかし確実に言葉を紡ぎ出す。彼の声には失望と怒りが混じっていた。

　ギルバートは頭を下げたまま、黙っていた。彼は自分の失敗を認め、その重みに耐えていた。

　アルベルトは一瞬の沈黙の後、さらに言葉を続けた。

「そうだ。お主、血のつながらない娘がいたな．．．そうだ名前はシエラだったな」

　ギルバートの心臓が一瞬で冷え切った。シエラの名前がこの場で出るとは思ってもみなかった。彼は急に顔を上げ、アルベルトの目をじっと見た。その目には恐怖と不安が明確に表れていた。

「シエラに何かあれば…」ギルバートが言いかけると、アルベルトは冷たく遮った。

「何もしない。ただ、お前が失敗を繰り返さないように、思い出させてやるだけだ。レオンを見つけ出し、この問題を解決するのだ。それがお前にとって、そしてシエラにとっても最善だ」

　ギルバートはその言葉の意味を噛みしめた。アルベルトはシエラを脅迫の材料として使っているのだ。彼の心は痛みでいっぱいになりながらも、アルベルトの言葉にはある種の真実があると認めざるを得なかった。

「分かりました、アルベルト様。私が何としてもレオンを見つけ出し、問題を解決いたします」

ギルバートは堅くそう言い、内心ではシエラを守るために、どんな犠牲を払ってもレオンを見つけることを誓った。

　アルベルトはギルバートの決意を見て、満足そうに頷いた。しかし、ギルバートの心の中では、自分が選んだ道が本当に正しいのか、そしてシエラを守り抜くことができるのか、深い不安が渦巻いていた。

　その夜、シエラは眠れずにいた。レオンの安全、ギルバートの真意、そして恋人のヴァルド。これらが彼女の心を乱していた。しかし、彼女は決断を下さなければならないことを知っていた。

◇

　翌朝、レオンが目を覚ますと、シエラは深呼吸を一つして、彼に全てを打ち明けることにした。

「レオン様、あなたが襲われたこと、そして、あなたが推薦する第二王子の問題、全てを知っています。私はあなたを守りたい。そして、真実を突き止めたいのです」

　レオンは驚きながらも、シエラの真剣な眼差しを見て、彼女の言葉を信じることにした。二人は計画を練ることにした。ギルバートの真意を探り、レオンを守るためには、もっと情報が必要だった。

　シエラは、レオンの回復を待ちながら、ギルバートの行動を監視し始めた。一方、レオンもまた、王宮の信頼できる友人から情報を集め始めた。

　数日後、ギルバートがシエラの家を訪れた。彼女は緊張しながらも、ギルバートを迎え入れた。

「シエラ、調子はどうだ？」

　ギルバートの声には、隠しきれない懸念が込められていた。シエラは心を落ち着かせ、彼に向き合った。

「私は大丈夫です。今日はどうなされたのですか？」

　シエラは質問を投げかけながら、ギルバートの反応を伺った。

　ギルバートは一瞬、言葉を失ったが、すぐに彼女の質問に答えた。

「行方不明の辺境伯様をこの森で見かけたという噂を聞いて、やってきたのだ」

　シエラは、ギルバートの問いかけに直面し、一瞬の躊躇を見せた。しかし、彼女はすぐに心を決め、ギルバートに対する答えを用意した。

「ギルバート様．．．辺境伯様のことは私も心配しております。ですが、残念ながら彼の行方については何も知りません。無事であることを願うばかりです」とシエラは静かに答えた。

　ギルバートはシエラの返答をじっと見つめ、彼女の表情から何かを読み取ろうとした。しかし、シエラは冷静さを保ち、彼女の心境やレオンの安全に関する情報を一切漏らさなかった。

「そうか…」

ギルバートは少し落胆した様子で言った。

「シエラ、もし何か耳に入ることがあれば、すぐに私に知らせてほしい。レオンの安全は、王国にとっても重要な問題だ」

　シエラは頷き、「もちろんです、ギルバート様。分かり次第、お知らせいたします」と約束した。しかし、彼女の心の中では、レオンを守るために、真実をギルバートから隠し続ける決意が固まっていた。

　ギルバートが去った後、シエラはレオンの隠れ場所へと戻り、彼にギルバートの訪問とその内容について全てを報告した。二人は、ギルバートの動向と意図をさらに注意深く観察することを決めた。そして、レオンを守りつつ、彼らが直面している謎を解き明かすための計画を練り直した。