途轍もなくしょうもない題名が多い短編集

あなたが落としたのは、金髪の辺境伯ですか?それとも銀髪のイケオジ将軍ですか?それとも貴方を利用するクズ男ですか？

５ 邂逅

　◇

　夕暮れの森の中、シエラは重たい秘密を抱えながらレオンと歩いていた。彼女の心は痛みと不安で満たされていた。彼女の手が、かつて愛したヴァルドを突き落としたその瞬間を、何度も繰り返し思い出していた。

「レオン、私…」

　シエラの声は震えていた。

「ヴァルドを…私が…」

　レオンは立ち止まり、シエラの肩を優しく握った。

「何があっても、君は一人じゃない。一緒に逃げよう」

　シエラの目から涙があふれた。レオンの言葉は彼女の心に深く響き、その優しさに救われた気持ちでいっぱいだった。

　二人はアルベルトの裏切りを公にするための証拠を持って、国民や国王に真実を伝える旅を続けていた。しかし、その道中で運命的な出会いが待ち受けていた。

　森の奥深くで、ギルバートが突如彼らの前に現れた。レオンとギルバートの間には、言葉にできないほどの緊張が流れていた。

　ギルバートの目は疑念と戦い、そして問いかけた。

「本当に生きていたのか、そして、シエラ。やはり、お前が匿っていたのか」

　レオンはギルバートの目をじっと見つめた。彼の視線はまるで、ギルバートの心の奥を見透かすかのようだった。一瞬の沈黙の後、レオンは口を開いた。

「ギルバート、二人きりで話がしたい」

　しかし、その提案に対し、シエラが一歩前に出てきた。

「私もいる。私たちの問題は、私たち全員の問題よ」

　シエラの言葉に、レオンは軽く頷き、その場でギルバートに重要な質問を投げかけた。

「ギルバート、第一王子アルベルトが敵国と密約を交わしていることを知っているか？」

　その問いに、ギルバートの顔色が変わった。彼の目には驚きと動揺が浮かび上がり、レオンの言葉の重さを理解した様子だった。彼は一瞬、言葉を失い、混乱しているように見えたが、やがて静かに口を開いた。

「アルベルト様が…敵国と？しかし、…私は貴公が敵国と繋がっているとアルベルト様から聞かされて、貴公を．．．」

　ギルバートの声は震え、言葉は途切れ途切れになりながらも、その深い苦悩が伝わってきた。彼がレオンを暗殺しようとした背景には、第一王子アルベルトの計画があったのだ。

　レオンは静かに、しかし確かな声で話し始めた。

「アルベルトが敵国と密約を交わしているのは事実だ。そして、それを証明する証拠を持っている」

　その言葉に続けて、レオンは一枚の書簡を取り出した。それはアルベルトのサインが入った秘密の書簡であり、敵国との密約を示唆する内容が記されていた。さらに、レオンはアルベルトの不自然な外遊についても言及し、それが密約を交わすためのものであったことを示唆した。

　ギルバートは書簡を手に取り、その内容を目にした瞬間、顔色がさらに青ざめた。彼はこれまでアルベルトを信じ、彼の命令に従ってきたが、その全てが裏切りに基づいていたことに深い衝撃を受けていた。

「これが真実なら、私は…私は大きな過ちを犯していた」

　ギルバートの声には自責の念が込められていた。

　ギルバートはシエラの方を見た。彼女の目には、レオンに対する信頼と確固たる意志が宿っている。その目を見た瞬間、ギルバートの心の中で何かが変わった。かつて、孤児だったシエラを自分の子供のように育ててきた彼は、彼女の判断と感情を深く尊重していた。シエラがレオンを信じ、彼の側に立つことを選んだのなら、それには確かな理由があるはずだ。

「シエラ…君が彼を信じるなら、私も…私も信じるべきだろう。君がこの男、レオンを選んだのなら、それには君なりの見識があるはずだ」

　ギルバートの声には迷いが消え、決意が込められていた。彼はシエラを見守るような優しいまなざしでレオンを見た。

「レオン様、私は間違っていました。そして、シエラ…君がこの男を信じるのなら、私も彼を信じ、支えよう。私たちが一緒にアルベルトの野望を阻止し、この国を守るために協力しましょう」