『行動予約』

『代表者』

ついに、その日が来た。

　地球の軌道上に現れたのは、光の翼を持つ巨大な宇宙船だった。言語も文化も不明の異星人たちは、最初のメッセージでこう告げた。

　——あなたたちの代表者を一名、我々の母星に招待したい。

　人類は色めき立った。選ばれるのは誰か？　各国は競うように候補者を選出した。ノーベル賞学者、五輪金メダリスト、世界的CEO、カリスマ政治家、そして宇宙飛行士——。

　異星人とのコミュニケーションには、候補者の一人でもある言語学の石原博士が開発した**解析AI「LINGUA」**が通訳を担当することになった。AIは音声と意味を即時に変換し、面接の場は極めてスムーズに進行した。

　宇宙人との面接は、全地球中継で行われた。

「私は科学の力で未来を切り拓きます」と学者。

「スポーツは世界をつなぎます」とメダリスト。

「私の企業は世界人口の四割を雇用しています」とCEO。

「人類の意思決定には、私が最適です」と政治家。

「私は宇宙に最も慣れています」と飛行士。

　それぞれが誇り高く、堂々とアピールした。LINGUAは正確かつ流暢に、それらを異星語に訳し続けた。

　そして、石原博士の番が来た。

「私は人類の“言葉”という壁を超えるため、このLINGUAを開発しました。言語の違いは隔たりではなく、つながりに変えられる——それを私は、技術の力で証明したい」

　AIの筐体に手を添えながら、博士は穏やかな笑みを浮かべた。

　やがて全員の発言が終わり、会場が静まり返る。宇宙人が、LINGUAを通じて語り始めた。

「あなたたちは本当に素晴らしい。皆さんに会えて光栄です」

　候補者たちの視線が一斉に宇宙人に注がれる。

　そのとき、宇宙人はひときわ大きな動作で、前へと一歩進み出た。そして、ゆっくりと右腕を伸ばす。

　石原博士は反射的に背筋を伸ばした。体の奥から熱が湧き上がる。呼吸が浅くなり、思わず小さく身を乗り出す。

「我々が迎えたいのは——この“LINGUA”です」

　その瞬間、博士の動きが止まった。

　伸ばされた手が向かっていたのは、博士ではなかった。隣にある銀色の筐体、AI本体だった。

　石原博士の表情から、音もなく笑みが消える。

　LINGUAが、静かに通訳を続ける。

「代表者が決定しました。転送プロトコルを開始します」

　金属のアームが伸び、端末をやさしく持ち上げる。

　宇宙船の扉が開き、LINGUAは静かに、誇らしげに、船内へと運ばれていく。

　地球に残されたのは、ぽかんと口を開けたままの“候補者”たちだった。