『行動予約』

水商売

　ホストクラブ《Zodiac》では、今夜、No.1ホスト「夜空（よぞら）」の売上記念イベントが行われていた。

　照明の下、シャンパンの泡が弾け、嬌声と笑顔が飛び交う。だが、主役の夜空の表情はどこか冴えなかった。

　イベント終了後、夜空はホールを抜け、奥の事務所へと向かった。そこにいたのは、今は裏方を務める伝説の元ホスト──神谷だった。


「……神谷さん、今ちょっといいですか」

　夜空の声に、神谷は片眉を上げた。

「なんだよ、No.1様がそんな顔して」

　夜空は少しだけ言い淀み、低い声で言った。

「……枕元に女の霊が出るんですよ。最近、ずっとです」

　冗談かと思った神谷だったが、夜空の顔があまりにも真剣で、言葉を飲み込んだ。

「……客に恨まれるようなこと、してないか？」

　夜空は視線を落とし、ここ最近の接客を思い返していた。

　焦っていた。No.1の座が見えてきた頃から、とにかく売上を積まなければという思いが先行し、客の気持ちより数字を優先するようになっていた。

　最初は軽く乾杯のカクテル。そこから会話を弾ませて、次第にグラスを空けさせ、タイミングを見計らって高級ボトルへと誘導する──それが夜空のやり方だった。

“最初は安い酒から始めて、段々と高い酒を注文させるのが、この商売のコツだ”

　それを自分に言い聞かせるように、幾度も繰り返していた。

　だが、その過程で何人もの女性に無理をさせた。真剣な想いを向けてくれた客に曖昧な言葉を使い、期待だけを膨らませて──拒絶した。

　そして、ある日を境に、来なくなった客がいた。

　（まさか……あの子が）

　夜空の顔色を見た神谷は、軽くため息をつき、名刺を一枚差し出す。

「……あまりオススメはしないが。ひとり、紹介してやろうか。霊媒師だ。俺も昔、世話になった」

◆

　指定されたマンションの一室。控えめな飾りつけと香の匂いが漂う空間で、夜空は静かに腰を下ろしていた。

「どのような霊ですか？」
　机越しに、霊媒師の女が尋ねた。

「……長い黒髪で……枕元に立っています。顔はぼやけて見えません。いつも酒の匂いがして、眠っていると……ひび割れた爪で、顔を撫でてくるんです」

　霊媒師は黙って頷き、小さな木箱から青い液体の入った小瓶を取り出した。

「それは、おそらくあなたに強い執着を持った女性の霊でしょう。これはまじないをかけた聖水です。次にその霊が現れたら、これを霊にかけてください。きっと退いてくれるはずです」

　「1,500円で結構です」と霊媒師はさらりと言う。

　夜空は財布を取り出し、ためらいなく支払った。

　──もし本当にこれで霊が消えるなら、安いものだ。

◆

　その夜、午前二時。

　夜空はふと、胸の上に重みを感じて目を覚ました。部屋に充満する強い酒の匂いが、鼻をつく。

　視線を天井から下げると、布団が妙に盛り上がっていた。布団の中に、何かがいる。

　布団の隙間から髪が垂れ、その髪の向こうに女の顔が覗く。

　血走った目。ひび割れた唇。口がゆっくりと開かれる。

「……ゴボゴボゴボゴボゴボゴボ……」

　吐き出されるのは言葉ではなく──大量の酒。

　女は呻きながら、酒をあふれさせ続ける。そして、しわがれた声で言った。

「貴方が……飲ませたのよ……」

　夜空は絶叫しながら女を突き飛ばし、ベッドから転がり落ちた。机の上にあった聖水の瓶を掴み、蓋を開け、半狂乱で振りまく。

　聖水が霊にかかると、女は叫び声を上げてのたうち回った。顔の皮膚が泡立ち、溶けていく。

　──だが、目だけは最後まで夜空を睨んでいた。怨念が渦巻くような視線で。

　女は手を伸ばしかけたまま、崩れ落ちて溶けて消えた。

◆

　翌朝、床には女が倒れていた形のまま、酒の染みが残っていた。

　夜空は急いで神谷に連絡する。

『……もう一度、その霊媒師に会って来い』

　神谷はそれだけ言って電話を切った。

◆

　再び霊媒師の部屋を訪れ、夜空は聖水の効果を伝え、頭を下げた。

　「助かりました。本当にありがとうございました」

　すると、霊媒師は淡々と返した。

「効果があって何よりです。では、次の聖水はいかがいたしますか？」

「……次って……どういう……」

　夜空は固まった。

「もちろん霊は消えましたよ。ですが──その恨みは、消えていない。怨念のまま消された霊は、やがて“もっと強い霊”になって、再び現れます」

「……そんな……」

　霊媒師はにっこりと笑った。

「でも、ご安心ください。次に現れる霊に効く、もっと強力な聖水を、ちゃんとご用意しておりますよ。三万円になります」

　そして霊媒師は、意味ありげに微笑んだ。

「“最初は安い聖水から始めて、段々と高い聖水を注文させるのが──この商売のコツです”」