強面魔王子様は幼馴染婚した小動物系令嬢を溺愛しています

５、愛のある結婚なのでしょうか？

　自室に戻った私は、窓を開けて夜風を浴びていました。
　時間が経てば経つほど情けなさが増し、涙が止まりません。

　ポロポロと涙を流していたら、ドアをノックする音が聞こえました。

　私はハンカチで涙を拭い、鼻をすすります。

「……はい」

　私の返事から一呼吸置いて、ドアが開きました。

　部屋に入ってきたのは、予想通りエマでした。
　エマは、ティーセットの乗ったトレイを持っています。

　私の顔は、きっと涙の痕でグチャグチャになっているかと存じます。

　エマは私が泣いていたことにきっと気付いたでしょう。ですが、それについては一切触れず、ただいつものようにうやうやしく頭を下げました。

「ハーブティーにございます」

　エマは私の元に近づき、ティーカップを差し出しました。

「ありがとうございます」

　私はもう一度鼻をすすり、小花の描かれたティーカップをエマから受け取ります。息をはいてから、温かいティーカップに口をつけました。

　良い匂いと優しい味が口に広がり、心がほんの少し和らぎます。

「殿下がお出しするようにと」
「ラオニール殿下はお怒りになっているでしょうね」

　私はティーカップの中身から窓の外へ視線を移し、もう一度エマに視線を戻します。

　エマは首を振り、「いいえ」と言いました。

「気を遣って頂かなくてもいいんです。殿下のお顔に泥を塗ってしまいましたもの」
「たぶん、ものすごく、勘違いしていらっしゃいます！」

　……え？　今のは、エマの声？
　私は驚いて、エマのお顔をじっと見てしまいました。

　いつも無表情のエマとは思えません。信じられないものでも見るような目つきで、私を見ています。

　目の前にいるのは、本当にエマなのでしょうか。

「いえ、ですから、殿下はご自身の体面を保たれるため、素敵なドレスもご用意くださったのに。私が全て台無しにしてしまい……」

　動揺してしまい、私はしどろもどろに説明します。
　私の拙い説明を聞き終えたエマは額をおさえ、大げさにため息をつきました。
　
「違います！」
「え？」
「魔王子様の妻として、ユ・シ・ェ・ル・様・が・お恥ずかしい思いをなさらないように、ドレスをご用意なさったのです」

　エマは呆れたような視線を私に向けました。
　
　えっと、それは、つまり？
　イマイチ意味を理解しきれず、私は首を傾げます。

「ラオニール様は、第六魔王子としてお立場のあるお方。あの方自身は体面など気にされなくとも、周りはそうではありません」

　幼い子に言い聞かせるようにして、エマは言いました。

「ユシェル様がお辛い思いをされないように、ラオニール様は数々のお心配りをなさっていたんです」
「私のために……？」

　呟いて、私はティーカップを机の上のトレイに置きます。ほぼ同時に、エマが「そうです」と頷きました。

「私、ラオニール様がお生まれになる前から存じております。出過ぎた発言は控えておりましたが、もうじれったくて……」

　う、生まれる前から？　同じ年頃かと思っていましたのに、エマは何歳なのでしょうか。

　気になりましたが、とても聞ける雰囲気ではありません。エマはわなわなと手を震わせ、興奮している様子です。私はラオニール様だけでなく、エマまでも苛立たせてしまっていたのでしょうか。

「ラオニール様はユシェル様は溺愛なさっているのに、全くお気持ちが伝わっていません」
「まさか、あの方が私を溺愛だなんて……」

　ラオニール様が私にお気遣いくださったのは確かですが、溺愛されているとはどうしても思えません。

「嘘だと思われるのなら、ラオニール殿下の翼を良くご覧になってください」
「翼を？」
「ユシェル様とお話しされている時のラオニール様の翼、よく動いていらっしゃいますから。魔王族の方たちの翼は、大切な方の前でしか動かないのですよ」

　内緒話をするようにして、エマは言いました。

　そういえば、ラオニール様の翼が動いていらっしゃるのは時々お見かけしました。まさか、大切な人の前でしか動かなかったなんて……。

　お顔の怖さに気を取られて、私はラオニール様の他の部分まできちんと見ることができていませんでした。ラオニール様は、私のこともよく見てくださっていたというのに。

　彼が私を愛してくださっているかは分かりませんが、あの方を理解しようとする努力が足りなかったのかもしれません。エマの話を伺って、そう思いました。

「ありがとうございます、エマ。ラオニール様と一度お話ししてみます」
「不躾ぶしつけな物言いをしてしまい、申し訳ございません」

　エマは深々と頭を下げました。
　とんでもないことでございます。私は、頭を上げるように彼女に伝えました。

「これからも今みたいに気さくにお話しして頂けたら嬉しいです。私、お友達があまりいないので」

　にっこりと微笑み、私はお部屋を後にしました。