剣閃

第弐幕

7-7

「御金おかねは？御金おかねは如何どうするの？」

　少女の声に、はっ、と我われに返る慎太郎しんたろう。確かに今は文無もんなしで在ある。

「此処ここは信州しんしゅうよ？江戸えど迄までは未まだ未まだ距離きょりが在あるわ。どうせ道も分からないんでしょう？」

　信州しんしゅうと聞いて、更に慎太郎しんたろうは青褪あおざめた。江戸えどとは反対の方向へ進んで居いたからだ。信州しんしゅうは現在で云いう長野県ながのけんで在あり、蕎麦そばの名産地めいさんち。道理どうりで蕎麦そばが美味うまい訳わけだ。

　慎太郎しんたろうは赤城あかぎの山から山脈沿さんみゃくぞいに南下した。南に行けば江戸えどに到着どうちゃくする。間違まちがいではないのだが、其その為には山脈沿いではなく、街中を縦断じゅうだんする形でなければ為ならない。此この時代には地図と云いう物は普及ふきゅうして居いない為、大きな街道かいどうを頼たよりにするか、現地げんちの人間に話を訊きかなければ、目的地には辿たどり着けない。現地げんちの人間と云いえど近隣きんりんの地理ちりに詳くわしいだけで在あるのだから、基本的きほんてきに街道かいどうを外はずれれば遭難そうなんは必至ひっし。と為なれば、生きて居いるだけでも儲もうけ物では在あるのだが。

「丁度ちょうど良いわ、此奴等こいつらが煩うるさくて此処ここじゃ仕事にならないし、纏まとまった御金おかねも入ったしね」

　じゃらりと云いう音と共に少女は金の詰つまった巾着きんちゃくを二つ掲かかげると、悪戯いたずらっぽく笑った。御茶目おちゃめと言えば然そうなのかも知れないが、して居いる事がして居いる事だけに、慎太郎しんたろうは笑うに笑えない。

「私は楓かえで。宜よろしくね」

　然そう言い放はなつ少女は、再び慎太郎しんたろうに尻しりを向けて居いた。如何どうやら、小兵こひょうの調査ちょうさに御執心ごしゅうしんの様で在ある。

「勝手かってにしろ」

　年頃としごろの娘らしからぬ所作しょさに慎太郎しんたろうは溜息ためいきを吐つくと、面倒臭めんどうくさそうに空を見上げた。小雪の舞まい散ちる、薄暗うすぐらく曇くもった空で在あった。