風の吹く街

7 身バレ

　それから、私は今日もラナを口説いている。
　
　「私はかなりお買い得なんですよ。婿にしてみませんか？」
　「いいえ。結構です。」

　ラナお嬢様が走り回るのについてまわる。
　「ほら。病人も減ったでしょう。私のおかげなんですよ。」
　「お薬には感謝していますわ。」
　「薬じゃないんですよ。」
　「光の魔法ですか？」

　「見られていましたか。他人には話さないでくださいね。あなたになら全てお話しします。」
　本気で言っている。私を受け入れてくれたなら、直ちに秘密を話すつもりだ。
　
　「もう旅立たれてはいかがです？」
　「私がいなくなったら、この土地はまた汚れますよ。良いんですか。」
　「今度は脅すんですか？そういう人は嫌いです。ここで生きている人達は、あなたに生かされているわけではありません。その時になれば皆、自ら判断します。」
　「言い方が悪かったです。ごめんなさい。」

　どうしたら良い。この高潔な女性に私の有用さをわかってもらわなくては。

　こうしている間にも、どんどん土地は浄化され、作物は実り、人は元気になり、町は活気を取り戻していく。

　「いつまで居られるんです？薬師様は旅人なのでしょう。」
　「あなたが受け入れてくれたら此処に定住します。」
　「無理ですからどうぞお立ちください。」
　
　なんて冷たい。だが、そこが良い。
　私の子孫を残すなら、どうしてもこの人との子供が良い。

　「ラナって良い名前ですねえ。」
　「美人って意味なんですよ。」
　「ああ、そういえばそういう意味もありましたね。」
　「他にも意味があるんですか？」
　「穏やかな水っていう意味もあるんですよ。」
　「穏やか……。」

　「私の名前はね。セイン＝アシュリーって言うんです。」
　「性があるんですか？ってことは……。」
　「ええ。だから国際的にはいろいろ手続きは必要ですが、身分的には大丈夫かと。」
　「旅人だからてっきり……。」

　「あ、身分を気にしてたんですか？そういうこと？」
　「それは、もちろん、平民だから嫌とかではなく、貴族の義務でもありますから。」

　「それはそうですよねえ。うん。私がもっと早くに自己紹介するべきでした。ごめんなさい。アシュリーっていうのはね。トネリコの木のある地って意味なんですよ。」

　「トネリコの木？」
　「聖なる木です。」
　「えっと、ユグドラシル？」
　「そうです。私は聖人なのです。」

　目をパチクリとさせて、ラナは私を見た。ラナが私をまっすぐ見ている。なんて幸せなのだろう。
　「え、なら、近頃、病人が減ったのは、」
　「だから、私のおかげだって言ってるでしょう。」
　「それならどうしてもっと早く助けてくださらなかったのですか！勿体ぶって！」

　「それは……。無闇に自然に反する浄化はできません。あなたなら、理解してくれると信じています。」
　「全て、話してください。あなたを受け入れる条件です。」
　「もちろんですとも。」

　聖人の秘密を打ち明け、共に住むことになった屋敷の敷地の隅に、トネリコの木を植えた。これで、この屋敷の周辺は常に清浄に保たれる。

　風は浄化され、国中に良い空気を広めるだろう。願わくは、妻の愛したこの地を、いつまでも子孫が守ってくれるように。

　私は妻が好きすぎて、トネリコの枝を妻に刺してしまった。これでもう、私たち2人は生きている限り2人で1人。ああ幸せだ。彼女を見つけられたことは、私にとって至上の喜びである。

　子孫に聖人が生まれるかどうかもわからない。生まれたとしても、ここに居続けることを強制はしない。私のように自分の居場所をみつける旅に出ても良い。いや、むしろ、見つけるために旅に出るべきだ。例えそれで、この地が再び荒廃しても、それを気にすることはない。

　我々は自分の意思で助ける人と場所を選ぶ。
　聖人のいる場所が、聖地になるのだから。

　
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　日記帳を閉じて、メラニアは考える。

　「アシュリーの初代は旅人だったのね。そして愛する人を見つけて定住した。なら、私も、旅に出ても良いのかしら。両親と暮らした屋敷は惜しいけど……。大切なものは心の中にあるわ。」

　セインの子孫、メラニアは、自分の存在価値に悩み引きこもり中だが、これはまた別のお話。