婚約破棄のおかげで魔法研究者になれます、ありがとう皇子様！

過去にも色々ありました

第76話 ルーカスの助け舟④(筆者視点)

｢で、だ。そんなことより、お前はシェリーと結婚する気はないか？｣
｢え｣
｢シェリーに惚れてんだろ？｣
｢それは…｣

エリオットは目をそらす。

｢それとも結婚したら他の"女の子"達と遊べなくなるから嫌なのか？？｣

ルーカスはニヤニヤしながら訊ねる。

｢いや、それはないですよ。今まで関係持ってた娘達とは全員縁を切りましたから。｣
｢それはシェリーへの義理立てか？｣
｢…それもありますし、なんというか、シェリーを見てるうちに目が覚めたというか…｣
｢ほう？｣

ルーカスはさらにニヤッといたずらっ子のような笑みを浮かべる。

｢じゃあ大丈夫だろ。｣
｢いや、それ以前にシェリーの同意が得られないでしょう…それに、俺の身分はあいつ…いや、あんたがたには相応しくない。俺は今のままで充分だ。｣
｢いや、別にシェリーの同意を得るのは簡単だぞ？"研究所での仕事を一生続けさせてやれるし、欲しい魔道具や本があればすぐ用意する"って言えば1発だ。｣
｢……｣

エリオットは"それは結婚ではなく何かの契約の条件なのでは？"と思ったが、確かにシェリーなら食いつきかねないと思い直した。

｢それに身分に関しても別に問題ない。確かに侯爵令嬢が男爵に嫁ぐのは珍しいが、既に兄貴は公爵令嬢と結婚、義妹なんて皇子と婚約してるし、コネクションは充分得てるからな。そもそもこのままだとシェリーは一生独身を貫き通す勢いだし…｣
｢い、いや、そうはそうですが、俺の場合はそれ以前の問題で…｣

コンコンッ！

エリオットが何か言いかけたところで、扉をノックする音がした。

｢入れ！｣

ガチャ

扉が開かれると、シェルシェーレと金髪の少女が入ってきた。

｢お兄様、言われた通りにリナを連れてきました。｣
｢おお助かった、じゃあリナはここ座れ！｣

ルーカスは自分の隣の空いているソファを叩く。

｢えっと、失礼します…｣

リナは緊張しながら座る。彼女はあまり今の状況が把握しきれていないのだ。

｢あとシェリーは紅茶取ってきてくれ。王国の薔薇のやつな！｣
｢…わかりました。｣

シェルシェーレは兄が指定した紅茶がここから1番遠い部屋にあることは偶然だろうかと思いつつ、渋々了承し部屋を出る。

｢彼女は…｣

エリオットは恐る恐る聞く。

｢ああ、こいつが皇子と婚約してる義妹のリナだ！｣
｢えっと、リナ・シュバルツです、よろしくお願いします…｣

リナは未だにそわそわしながら自己紹介する。

｢リナ、こいつがエリオットだ！｣
｢あ…！｣

リナはその名前を聞くと、一気に納得する。シェルシェーレからエリオットの話は度々聞かされていたのだ。

｢えっと、でもルーカスお兄様、なぜ私をここに呼ばれたのですか…？｣
｢それはあれだ、まずシェリーをこの部屋から追い出す口実にしただけだ！｣
｢え…｣

リナはやや困惑した表情を見せる。

｢あと、こいつに7年前のあの1件について話しておこうと思ってな、どうせだから当事者のリナも呼んだんだよ。｣

エリオットは"7年前"という言葉に反応し動揺するが、すぐ冷静になる。

｢エリオットは"シュバルツの悪魔"って聞いたことあるか？｣
｢……！はい、前に1度…確か妹さんが関係しているとか何とか…｣
｢そうそう、それがお前にも大きく関係してる。｣
｢それは、どういう…｣

エリオットはまた動揺する。

｢悪ぃな。俺、お前の出自ちょっと調べた。｣
｢な……！｣
｢それで、これからどうするにしても、１回聞いておいて損は無いと思ったんだよ。あ、ちなみにシェリーにはこのこと言ってないぞ？｣
｢…わかりました。｣
｢じゃあ、これは7年前、シェリーが10歳、リナが8歳、俺が14歳のときのことだ…｣