『ラズーン』第六部

1.運命（さだめ）のもとに(13)

「レス、よく聞けよ」
「…」
　されるがままに、イルファの筋肉の盛り上がった肩に顔を伏せたレスファートは答えない。
「ユーノは必ず帰ってくる」
「…」
「そうとも。お前と約束したはずだろ、放っていかないって」
「…っく」
　しゃくり上げる声が応じる。
「ユーノは帰ってくる。お前との約束を果たすために。お前をもう一度抱きしめるために」
「…ほん…と……？」
「ああ」
　問いかけるレスファートに深く大きく頷いた。
「もちろんだ。『星の剣士』（ニスフェル）と呼ばれた奴だぞ？　そこらの下っ端に殺られるタマかよ。それとも『お前のユーノ』はそんなに弱いのか？」
「ううん！」
　がばっと顔を上げたレスファートがきっぱりと首を振る。
「そうとも。他の誰があいつを見くびったとしても、俺達はそれをよくよおく、知ってるはずだろ？」
「…うん！」
　少し元気が出たのか、レスファートは何とか弱々しい笑みを返してきた。笑い返しながら、イルファの心は重くなる。旅立つ前の夜の、ユーノのことばを思い出したからだ。
『もし、万が一』
　淡々とした声音だった。
『もし、万が一、私が帰れなかったら、レスのこと、頼むね、イルファ。無事にレクスファまで連れ戻ってね』
　それから、おどけたように片目を瞑って見せながら、
『レスにはひどく恨まれるだろうけど……私への貸しにしておいて』
　ユーノは知っていた、この戦いがどれほど先の読めないものなのか。どれほど生き残る確率の少ないものなのか。
　けれどもそう言ったユーノの瞳に、不思議なことに翳りはなかった。自分の運命を、他ならぬ自分が選んだものとして全うしようとする、したたかなほど不敵な逞しさだけを輝かせて、イルファを見つめ返してきた。
『つくづくお前は男に生まれたほうがよかったな』
『そうだね』
　からかいにくすりと笑って伸びやかな背をただ向けた。
（そうとも）
　イルファはレスファートの温もりに思う。
（ユーノ、お前はこんな所で死んじまうようなヤワな奴じゃないよな？）
　細い背中は答えない。
（生きて戻れよ、俺はレスに恨まれるのは真っ平だ）
　それでも、イルファは胸の中で強く祈った。