『ラズーン』第六部

3.パディスの戦い(6)

　胸の中で2つの想いがぶつかり合っている。
　1つはいつまでたっても受け入れられない自分への傷み、もう1つは今戦いに傷つき続けているだろう娘への傷み。
　ある一瞬はユーノの痛みをわかってやり包んでやり守ってやってくれる男になら、彼女を任せてもいいと思う。ユーノが憩えさえするのなら、他のどんな男の腕だって構わないとさえ思う。
　が、次の一瞬には、ユーノを抱く『ほかの男』と言う存在を考えるだけで、じりじりと心の奥底が灼かれていくような気がする。そればかりか、自分以外の腕でユーノが心を開くと言うことが、狂おしいほど苛だたしい。
　耐えられない、と心が呟く。
　どうして俺はお前の側に居られない。どうして俺は、お前を他の奴の腕に任せなくてはならない。全世界が救えたとしても、お前が死ぬなら、俺にとって世界にどんな意味がある。
　わかっていたことのはずだった。策を練った時から、こうなることは予想していたはずだった。
　だが、ここまで自分がユーノを求めているとは気づかなかった。
　恋しい、切ない、慕わしい。想いを宿すことばが見つからない。
（何のことは無い、追い詰められているのは俺の方か）
　アシャは苦笑した。
（『氷のアシャ』が聞いて呆れる）
「アシャ殿」
「うむ？」
「それだけではありませんね？」
「…」
　無言のアシャに、セシ公は再び正面を向いて背中を向けた。
「こうしている間にも、私の背には冷たい汗が流れている…あなたの殺気を感じてね」
　にやりとアシャは笑った。
　たゆたっていた想いがくるりと反転する。
　凍りつくほど非情な意志、ラズーンを崩壊させる全ての原因に向けられた殺意。
　それがアシャのものなのか、それともアシャに植え付けられたものなのか、既に判別はできないが、少なくともアシャの中には、この世界を保つための仕組みが深く根を下ろしている。
「気づいていたのか」
　二重の意味を込めて囁いた。
「見損なって頂いては困る」
　セシ公が冷ややかに応じる。
「ジーフォとテッツェほど阿吽の呼吸はなくとも、仮にも『ラズーンの情報屋』と呼ばれている、『氷のアシャ』が恋しい娘への想いだけで動くなどとは思っていない」
「ほう？』
「四大公の裏切り……私の目付役はさしずめあなた、ですか」
　問いにアシャは微笑したまま答えなかった。
　裏切りと目付役。
　それならばまだ、可愛いものだ。
「…私は裏切っていない」
「お定まりの美辞麗句か？」
「そうとって頂いても結構……先ほども言った通り、私は『情報屋』だ、不利な取引はしない」
「…期待しよう」
　灯火に2つの影が揺らめいていた。