『ラズーン』第六部

5.リディノ哀歌(5)

　視線の先にちょうどリディノの姿がある。気づいたのか、手にしていたグラスを上げてにっこりと笑って見せる。特におかしな様子はない、ましてや『運命（リマイン）』の影も感じない。
「レス、リディがどうしたって？」
　口に出すことでも災いを招いてしまうと言った様子のレスファートにもう一度屈み込むと、
「なんだ、なんだ、なんだあ？」
　大きな声で尋ねながらイルファがのしのしとテラスに出てきた。側にはレアナが控えめに笑みを浮かべて付き添い、セシ公とアシャに優雅に一礼する。美人を側に置きながら、どうもいつも女に対して配慮のないイルファが、泣き出しかけているレスファートに手を伸ばし、ひょいと抱き上げた。
「あ」
「どうした？　いよいよ故郷が恋しくなったか？」
「ちがうよぉ」
　レスファートはむくれ、少しは安心したのかイルファを見下ろしながら泣き止んだ。肩にちょこんと乗せられて、なおも不安そうにリディノを盗み見る。
「おかしな奴だな」
　わははは、とイルファは豪快に笑った。握っていた酒杯をぐいと煽る。
「そういう時は飲め飲め」
「ぼくお酒ないもん」
「残念だな、こんな美味いものが飲めんとは。さっさと早く大きくなればいい」
「なれるもんならなってるよ！」
　レスファートが噛み付く。少し場の空気が和んで、アシャもグラスを口に近づける。イルファがまた空気を読まないままに、
「ところで何の話をしてたんだ？」
「残念だね、巨頭会談だよ、部外者無用」
「そんなのってありか？　おい、アシャ」
「、まあ、な」
　せっかくユーノが応じたのに、アシャが苦笑いしてグラスを離した。喉が乾いてきたのか、今度は飲みたかった様子だ。唇を尖らせたイルファに応じる。
「俺も結構苦労してきたつもりだが？」
「そうだな」
「古くはお前を妻にしようとしてからだなあ」
「…アシャ殿」
　セシ公が妙な視線を向ける。
「その話を持ち出すな、いらぬ誤解を受ける」
「誤解をさせたのは、どこのどいつだ？」
「この際だから言っておくぞ、俺はな」
（また始まった）
　ユーノは苦笑しながら手すりに凭れた。事情のわからぬレアナはきょとんとした顔で言い争う2人を見つめている。暖かい赤茶色の瞳は潤み、傷跡一つない二の腕は白く、輝くようだ。
（綺麗だよ、姉さま）
　そっと小さく溜息をついた。わかっていても、美の神はことあるごとに自分の作品の美しさを、他のものと比べずにはいられないらしい。
（着替えてこようかなあ）
　アシャとイルファ、今ではレスファートとレアナまで加わって笑い合うのをよそに、ユーノは夜空を見上げた。
　星が光る。旅の空で幾度も見てきた星だ。青白く険しく鋭く、心を切り刻んでくるような星の色。
（『星の剣士』（ニスフェル）か）
　セシ公から作戦を聞いたお陰で、苛立った心に少し余裕ができた。星の輝きに自分の称号（クラノ）に想いを馳せる。
（星の…剣士……戦神の娘……『灰色塔の姫君』……）
　何が姫君だ。苦笑する。剣を掲げ、馬を駆り、砂塵の中を暗闇の中を、どこへともわからぬ運命を駆け抜ける、その生き様のどこを『姫』と形容するのか。
　目を閉じる。
　それでも自分には駆けるしかない。この命の全て賭けて、駆け抜けていくしかない。