『ラズーン』第六部

9.人として(5)

「聞いておきたいんだけど」
「え？」
　アシャのスープを準備に、自ら調理場にきていたレアナは振り返って、背後にあったアリオの挑戦的な黒い瞳と向き合った。
「あなたがどこの誰で、どこの姫なのか、そんなことはどうでも良いの」
「……」
「私はあなたがどういうつもりでアシャの側にいるのか、それを知りたいのよ」
「どういうつもり…って」
　レアナは困惑して、手にしたスープの皿に視線を落とした。
「アシャは私達にとって素晴らしい付き人…お友達でしたし、困っている人を助けるのは当然のことだと思いますけど…」
「付き人…それだけ？」
「……どういう意味ですの？」
「どういう意味って……あなたがアシャをどう想っているか、ということよ」
「先ほどもお答えしました。付き人であり、良き友人であった、と」
　怒りのためか、それとも違う何かのせいか、レアナは頬が赤らむのを感じた。レアナの返答から、アリオはレアナがアシャに対して想いを寄せているのだと邪推したようだ。きっとした顔になって、いよいよ目を光らせ、レアナに詰め寄る。
「本当にそれだけ、なの？」
「だから、どういう意味ですかとお聞きしています」
「……アシャは綺麗な男よね。女なら一度はあの男を手にしたいと想っても不思議じゃないわ。けどね、物には釣り合いってものがあるわ。あなたじゃ役不足よ」
「……」
「それとも、付き人だったそうだから、一度ぐらいは命じて……っ！」
　バシャッ、とレアナの手にしていた皿の中身がアリオにかかった。
「何をするのよ！」
「良い加減になさい」
　上品で柔らかな物腰と一転して、レアナは厳しい口調で応じた。
「これ以上の侮辱は私の国、父母をも辱めること、セレド第一皇女として聞き置くことはできません」
　冷ややかに続ける。
「あなたと同様、私もあなたがどこの姫で、どのような地位におられるのかは存じ上げません。公式の場でならご挨拶も拒みませんが、今はどのような礼も尽くす気はございません。ご機嫌よう」
　言い捨てて、別の皿にスープを入れ、平然とその場を去っていく。アリオは完全に呑まれて立ち竦んでいた様子だったが、やがて背後で激しい物音が響いた。怒りの矛先を物言わぬ皿に向けたのだろう。
「何て失礼な！」
　詰る声を背中に、レアナは厨房を離れた。
　胸の中に自分でもよくわからない、もやもやとした感情が渦巻いている。急ぎ足にアシャの部屋に向かいながら、耳の奥にアリオの声が蘇る。
『本当にそれだけ、なの？』
　ことばが何度も繰り返して心の水面に落ちては浮かび、浮かび上がってはまた落ちて、新しい波紋を広げていく。アリオの問いに、これまで思っても見なかった疑問が形を成す。
（アシャは私の……何……？）
　妹ユーノの付き人。腕の良い楽師。ラズーンの煌びやかな王子。旅においては力強い導き手であり、レアナは幾度もアシャに救われてきた。整った容姿に鋭い頭、感受性の強い人柄は憂い顔さえ美しく見せる。
（アシャは私の……）
　レアナの心が悩ましく揺れた。