『ラズーン』第六部

9.人として(10)

「……そうして」
　アシャは柔らかく息を吐き出した。
「……セレドの姫に会って」
「っ」
　思わずアシャを見る。目を伏せているが、微かに頬が色づき、活気が戻った気がする。
「俺は柄にもなく考えた……この姫の為に生きては駄目か、と。この姫の為に己を尽くすのはいけないことなのか、と」
（姉さまが、アシャに生きがいを与えたのか）
　足元が崩れるような気がした。
　美しさとか優しさとか、そう言う問題じゃない。この世界に存在してはならない命だとまで諦めていた男が、ただ一人の存在に自分の意味を見つけたのだ。
（好きとか、嫌いとかじゃなくて、もう、それは）
　崇拝、と呼ぶのではないか。
　ユーノは必死に瞬きした。胸が苦しくて、視界が眩んで、酷く出血した時のように倒れそうになっている。
（かけがえなんか、いない）
　アシャにとってレアナはこの世界と同じく、唯一無二の存在だ。
（だから、アシャは、もう一度、ラズーンに戻る決心をしたんだ）
　自分の命を否定した場所に。殺されるかも知れない場所に。生きる意味がなかった場所に。
　レアナが生きる世界を守るためだけに、自分の全てを賭けて舞い戻った。
（私は、どこにも、いない）
　レアナの妹であっても、セレドの第二皇女であっても、付き人アシャの主人であっても、旅の仲間であっても、ユーノの存在はアシャの中で意味がない。
（戯言だ）
　キスも抱擁も守ってくれた両腕も、全ては幻、いやそれより悪い、ただの方便、暇潰しにしかすぎなかったのではないか。
「……だが結局、『俺』はここに戻り、戦いの中に身を置き、お前も知っているように『魔』と化して東の原を駆けた……」
　アシャが顔を上げて、我に返る。ふらつきかけた体を必死に立て直す。
「これが、お前がアシャ・ラズーンとして知っていた男の話だ」
　何かを待つように口を噤むアシャをぼんやりと見返す。
（何を言えばいい？）
　お前は俺の世界にただの一欠片も存在しないと伝えられて。
（何が言える？）
　沈黙したままのユーノに、アシャは小さく息を吐いた。
「ユーノ……お前は思っているはずだ。俺はもう人間じゃない、と。『魔』だ、と。東の原で俺に言ったように『魔』なら切ろうと」
　再び頼りなく虚ろな、どこかおどおどした笑みがアシャの唇を覆った。今までかつて一度もユーノに見せたことのない、怯え切った幼い子どものような表情で、ユーノを凝視する。紫の瞳が淡く煙り、人恋しそうな色を一杯に湛えて睫毛に隠される。ためらって結ばれた唇がそっと開かれ、大切な呪文のようにことばを紡いだ。
「……お前が…切ってくれ、ユーノ」
　くっ、とユーノは歯を噛み締めた。俯く。
（私に）
　アシャの生い立ちも衝撃だ。『魔』と化しつつあるのも腹立たしい。だが、何よりも、何よりも。
（私を、そんな、ところで、呼ぶ、のか）
「……いい加減に……しろ」
「……え」
「…何を、考えて、私に、そんなことを、させる気だ…」
　叫びたい。喚きたい。アシャの胸を掴んで揺さぶり、罵倒の限りを尽くしたい。
　何の為に東の原で追い返したのかわからないのだ、この阿呆は。どれほど切なくあの夜を過ごしたのか気づいていないのだ、この鈍感男は。必死の祈りを込めて大切な人を傷つけたのに、その痛みで全てを捨てようと言う。命に代えても守ろうと言う相手に剣を向けたのに、そればかりか切れと言う。
　そんなことの為にしか、ユーノは存在していないと言う。
「…どこを見て……誰にものを言ってるんだ！」
　堪えきれずに、顔を振り上げ、アシャを睨みつけた。
「敗北寸前の軍の軍師を切れと言うのか、私に！　イルファの友人を切れと言うのか、私に！　姉さまの想い人を切れと言うのか、この私にっ！」
「え…っ？」
　アシャが呆然とした。