『ドリーム・ウォーカー』

10.ドリーム・ウォーカー(1)

　燃え上がるような熱い闇の中を逃げていた。後ろから、刺激的に瞬く〇△□が追いかけてくる。
　ああ、またあの夢だ。
　夢だとわかっているのに、立ち止まれもしないし、目覚めもできない。息を切らせてあえぎながら、ひたすら僕は逃げ続ける。
　助けて。
　助けて。
　誰か助けて。
　心の中で叫びながら、誰も助けてくれないんだ、と思っている。
　誰も助けてくれやしない。
　僕は『まずい』んだから。僕は『困った』奴だから。春日さえ見放すような奴だから。
　そう思うと、前方の高みに、ぽうと今まで見たことのないものが浮かんだ。
　白い光。
　熱くてうだるようなこもった闇の世界に、それはひどくひんやりと清浄に見えた。
　何だろう？
　逃げながら僕は思った。
　その光は何か人のように見える。白い人が何かを指さすように見える。気づいたとたんに、くっきりと光の中に一本の指が見えた。
　それは僕の後ろを指している。振り向け、と言っているようだ。
　そんなこと。
　そんなこと、できるわけがない。
　振り向いたが最後、僕は〇△□に追いつかれてしまうに決まっている。追いつかれて、そして……。
　そして？
　大きな『？』マークが胸の中に突然鋼鉄のような塊になって現れた。
　追いつかれて、どうなるんだろう？
　僕は〇△□に何をされるんだろう？
　殺されるのか？
　でも、どうやって？
　挑発的に点滅している、〇と△と□。
　けれども、それは、僕をどうするんだ？
　考えついたことが、今まで一度も考えたことのないものだと気づいて戸惑った。
　白い光は消えている。
　後ろを示した指もなくなっている。
　僕はもう一つのことに気づいた。
　呼吸の音が聞こえる。はあはあと荒く響く音が闇の中に広がっている。
　逃げている。
　そうだ、僕はやっぱり逃げているんだ。
　ドウシテ？
　胸の中の『？』が尋ねた。
　ドウシテ、ニゲテル？
　〇△□が追いかけてくるからに決まってる。
　ドウシテ、同ジこーすヲ走ッテル？
　だって、それしか道がないから。
　ドウシテ、ソウワカッテル？　試シタコトモナイクセニ。
　そうじゃない、試したんだ。
　僕は走りながら弁解した。
　これ以外のコースがあるかも知れないと思って、試したことがあったんだ。けど、気がつくと、結局はいつもこの四角いコースに戻っていた。まるで、僕の選んだコースなんて、存在さえしなかったみたいに。
　ジャア、タチドマッテ、ミロヨ。
　だめだ、そんなこと。
　そんなことをしたら、追いつかれる。
　追イツカレルト、ドウナル？
　〇△□に、僕は…。
　僕は。
　考えはくるりと回って戻ってきた。
　試シタコトモナイクセニ。
　そうだ、確かに立ち止まるのは試したことがない。
　ドウシテ、試サナイ？
　怖いんだ。取り返しのつかないことになりそうで、とても怖い。
　夢ナノニ？
　『？』はとても不思議そうに言った。
　夢ナノニ？　コワイノカ？
　そうだ、これは夢なんだ。
　夢は現実じゃない。たとえ夢の中で殺されても僕は死なない。
　あの武士と僧侶の夢で僕は海に落ちて死んだけど、現実の僕は死んでやしないように。
　ナノニ、ナゼ試サナイ？
　そうだ、なぜ試さないんだろう。
　ああ、だから。
　つるりと『？』の小さなかけらが溶けた気がした。
　だから、逃げてないような気がしてたんだ。
　本当に〇△□から逃げたいなら、これまでと違うことをやってみればいい。これは夢だ。何をしようと、目が覚めれば終わりになる。
　僕は〇△□に追いかけられ続けて、悲鳴を上げ続けている。誰か助けてくれ、と願い続けている。
　けれど、助けなんて来やしない、誰かが僕を助けられるわけがない。これは『僕の』夢なんだから。
　これは夢なのに、僕はなぜ、ほかの何かをやってみようとしないんだろう。立ち止まって、どうなるか試してみることだってできるはずだ。反撃だってできるかもしれない。
　けれど。
　けれど、怖い。
　立ち止まろうとするたびに、体が機械仕掛けのものに変わったように、前へぽおんと飛び出して、結局逃げ続けてしまう。条件反射を仕込まれた犬のように。
　どうする。
　どうする。
　ジャア、コノママ逃ゲ続ケルシカナイナ。
　胸の『？』はそうつぶやいてふいと消えた。
　オイカケッコヲ、楽シミナ。
　楽しむ？
　楽しめやしない。足はもうガクガクだし、かろうじて立っているぐらいなのに。
　これは夢だ。
　これは夢なんだ。
　僕は唇をきつく噛んだ。
　夢だ、所詮夢でしかない。通り過ぎれば消えて行く幻、だから何をやってもかまわない。
　立ち止まらなくても、せめて、あの指が示した方向を振り返れれば。
　僕は初めて走る速度を落とした。凍りつくような思いで振り返った。
　ぱあん。
　唐突に、闇の中で花火が上がった。
　ぱあん、ぱあん、ぱあん。
　わあああっ、という歓声。聞き覚えがある、と思った。
　そう、これは運動会の声だ。
　上がった花火の光に照らされて、〇△□の点滅が弱まった。
　その瞬間。
　僕は声を限りに悲鳴を上げた。
　〇△□は形じゃなかった。
　全身黒い服を着た三人の人間。それぞれが胸にマークをつけているのだ。
　そして、そのマークの上に乗っている顔は。