『闇を闇から』

第１章

1.闇を見る眼(3)

「……本当は話したくないんです」
「見えるってこと？」
「課長と」
「あれ？」
　レストランで向かい合い、真崎はきょとんと目を見張ってから、それは困ったなあ、と苦笑いした。
「僕は伊吹さんと話したかったよ？」
「……どういう意味ですか」
「……こういう意味」
　楽しそうに笑いあうカップルで埋まっている店を見回して、無邪気そうににこりと笑う。
「食事相手が欲しかったんですか」
「食事相手だけでいいの？」
「課長も家に帰ると誰もいない口ですか」
「前は猫がいたんだけどね」
　急にいなくなったと思ったら、玄関先に置かれてたよ、と運ばれてきたミニステーキをフォークに刺しながら真崎は続けた。
「首切られて血塗れで」
「う」
　それをそういうもの食べながら言える神経がわからないって。
「何？」
「……恨み買ってるんですか」
「買う覚えはないけどなあ」
　くすくす笑って肉汁に濡れた唇にワインを含む。
「……あ、そっか」
　ふいにとてもいいことを思いついたように破顔した。
「まず僕を見てもらえばいいんだよね」
「はい？」
「『彼女』のことをあれこれする前に、まず僕を見てもらえば、伊吹さんの能力を確かめられるし」
「確かめなくていいですから」
「僕の問題も解決するし」
「引き受けると言ってませんから」
「じゃあ、そういうことをやったこともあるんだ？」
「っ」
　ちろ、と眼鏡の上から上目遣いに見上げてきた瞳はとても楽しそうに細められる。
「やってません」
「お金もらわなかったの」
「だから」
「幾らでも取れたんじゃないの」
「…………失敗したから」
　だめだ、これは、と美並はため息をついた。もがけばもがくほど、真崎の罠に嵌まって身動きとれなくなる気がする。
「失敗？」
「相手は納得しなかった。状況が悪化して、私のせいだと言われた。私は手を引いて……」
「……手を引いて？」
「………相手は自殺した、らしいです」
「ふぅん」
　真崎は興味なさそうに付け合わせのレタスを口に入れた。しゃくしゃく食べて、や、旨いね、ここ、そう笑いながら、
「直接聞いたわけじゃないの」
「……相手の友達が、そう知らせてきて」
「くだらない」
「は？」
「くだらないよ、そんなこと」
「そんなことって」
　人一人死んだんですよ、と思わず声を落として俯くと、デザートどれがいい、とメニューを広げた。
「あのね」
「おいしいもの食べて忘れなさい」
「………課長が聞いたんですよ」
「あー、そっか」
　なるほど、とう頷く真崎に、この人って職場と全く違うじゃないかと美並は眉をしかめる。職場では優しくて親切で思い遣りがあって大人だと、悪い噂などほとんど聞かなかったのに、この人格の破綻と言ってもいいぐらいのむちゃくちゃさは何だろう。
「じゃあ、僕の責任もあるから、ここは奢ろう、うん」
　だからデザート何でもいいよ？
　邪気なく微笑まれて、思わずカフェプリンと指差してしまった。
「トッピングで生クリーム添えがあるから、そっちにするよ。ダイエットしてないよね？」
「あ、はい」
　繊細なんだか無神経なんだか、と残ったラディッシュを真崎の代わりにぱくりと噛みつくと、じっと相手がこちらを見ている。
「……ぬぁに」
「僕は大丈夫だよ」
　遠慮なくもぐもぐ口を動かしていると、どこかうっとりした顔で微笑んだ真崎は、静かな声で続けた。
「自分の負い目を君に押し付けたりしないから」
「……」
「それとも、僕にも何か見えるから、僕と話したくないの、伊吹さんは」
「………牟田さん」
「ん？」
「課長のこと、好きですよ」
「…………ふぅん」
　運ばれてきたデザートを、半分あげるね、と返事も待たずに美並の皿に移しながら、
「くだらない」
　真崎は冷ややかに吐き捨てた。