アリサ・リリーベル・シュタルクヘルトは死んだ

仮の名前・3

「とりあえず、対策を考えねばならんな」

食事はすっかり冷めてしまったが、女性は少しずつ口に運んでいた。

「対策？」
「ああ。これから食事は毎食、俺の信頼出来る部下に持って来させよう。それなら、薬を混入させられる心配はなくなる」

信頼出来る部下の手配は、オルキデアの直属の部下であるアルフェラッツに任せよう。
どの兵が、どの兵に食事を運ぶように指示したのか、先程、食事を運んできた新兵を通して、アルフェラッツに調べてもらおう。
人脈も多いアルフェラッツなら、上手く犯人まで辿り着けるだろう。

ベッド脇に丸椅子を持って来て、足を組んで座っていたオルキデアだったが、足を組み直すと、確認するように話す。

「肝心の薬を盛る兵だが……。そうだな、顔を見たらわかるか？」
「多分、わかると思います。でも、どうするんですか？」
「ああ。俺が犯人を捕まえる」

女性を怯えさせ、泣かせるのは、オルキデアの本意ではない。
ただでさえ、記憶が無くて、頼る当てもなくて、不安に感じているはずだ。
せめて、オルキデアだけでも、女性を守らなければならない。

「ラナンキュラス様が？」
「君をここに連れて来たのは俺だ。俺は俺が連れて来た君について、責任を持たなければならない」

薬の種類から入手先も特定したいが、その薬が盛られていたという食事は、犯人が証拠を隠すために、もう処分してしまっただろう。女性も抵抗している以上、犯人は女性が薬の存在に気付かれていると考えているだろう。次の手段を講じてきてもおかしくない。
とにかく時間がなかった。まずはどうにかして犯人を見つけなければならない。

「顔がわかるなら、君を兵たちに会わせるのが一番早い。だが、怪我をしている君をここから出す訳にもいかない」

ただでさえ、訳ありらしいのに、不必要に他の兵に会わせて、妙に勘ぐられたくもなかった。
知らず、オルキデアの口から溜め息が漏れる。

「君をこの部屋から出せれば早いが、シュタルクヘルト人の君を自由にさせる訳にもいかないからな」
「それなら！」

女性はフォークを置くと、オルキデアの方を振り返る。

「まだ、もうしばらくは、これまで通りに食事を運ばせて下さい。薬が盛られていたら、知らせるので」
「いいのか？ それでは、また危険な目に……」
「いいんです」

女性はオルキデアの言葉を遮ると、小さく微笑を浮かべて頷く。

「だって、守られてばかりは嫌なんです。
貴方が私について責任を持つのなら、私も自分のことくらい、自分で責任を持ちたいんです。そうすれば、どんな結果になっても、きっと後悔せずに済むから……」

最後の方は尻すぼみになってしまったが、オルキデアは目を伏せると、「そうか」と呟く。

「それなら、薬が盛られていたら、すぐに俺に知らせてくれ。夜半にこの部屋で待機して、犯人を捕まえよう」 
「いいんですか？」
「気にするな。こうなる可能性を考えていなかった俺の責任だ」

一瞬、泣きそうな顔になった女性だったが、すぐに顔を引き締めると、頭を下げたのだった。

「ありがとうございます。ラナンキュラス様」
「ところで、名前はどうなった？ 記憶が戻るまで使う仮の名前をつけると、医療班は言っていたが」
「それが……。いくつか候補をいただきましたが、どれもしっくりこなくて……。
何といえばいいのか……記憶にはないけれども、自分の中から『この名前じゃない』って、訴える声が聞こえてくるんです」

そうして、掛布を握りしめて、女性は真っ直ぐに見つめてきたのだった。

「あの、ラナンキュラス様は、何かいい名前はありますか？」