アリサ・リリーベル・シュタルクヘルトは死んだ

不安と寂しさと・3

「風が強く吹いてきたな。さっきも庭の梯子が倒れたようだし、これからますます強くなるかもしれん……」

ふと、アリーシャを見つめると、ソファーの端を掴んで、ギュッと何かを耐えている様子であった。

「どうした？」
「……いえ、大したことでは」

オルキデアから顔を背けたアリーシャが言いかけた時、また強く風が吹いて、大きく肩を震わせる。
何かを探すように、顔を背けたままソファーの上を探すアリーシャの手に、オルキデアはそっと自らの手を重ねる。

「オルキデア様？」

アリーシャがそっと振り向く。

「怖いのか？」
「いえ……」
「大丈夫だ」

ハッと、菫色の瞳が大きく開かれる。

「これくらいの風で屋敷は壊れん。窓もな。君が不安になる必要はない」
「それもそうですが、そうじゃないんです」
「そうじゃない？」

アリーシャは伺うように、下からじっと上目遣いに見つめてくる。

「屋敷内が静かなので、不安になるんです。まるで、私だけがこの屋敷に取り残された気持ちになってしまって……。シュタルクヘルトあっちも、軍も、もっと人の気配があったので」

人の気配はないのに、風の音や物音ばかり聞こえてきて、アリーシャはだんだん不安になった。

ーーもしかしたら、今までの出来事は全て夢であって、既に自分はあの襲撃で死んでいるのではないかと。

「それもあって、だんだん不安で目が冴えてしまって……。でも、オルキデア様の顔を見たら安心しました。これを飲み終わったら、部屋に戻りますね」
「……君もか」
「えっ？ 私も？」
「いや、何でもない。……不安なら、俺と一緒に寝るか？」
「ええっ！」
「冗談だ」

だが、オルキデアの部屋もアリーシャの部屋のベッドも、二人は寝れるくらいの大きさがあった。
アリーシャが望むなら、と思ったが、さすがにそれは考えていなかったのだろう。

「ああ。でも。一人が寂しいなら、俺のベッドで寝ていいぞ」
「そうしたら、オルキデア様はどこで寝るんですか？」
「ソファーだ。いつものことだから問題ない。ゆっくり寝られるだけまだいい方だ」

実際、執務室でもずっとソファーに寝ていたのだ。
ソファーに限らず、前線の戦場にもいた経験のあるオルキデアは、地面に寝た事もある。
地面に寝れただけでもまだいい方で、敵に囲まれて、数日間一睡も出来なかったこともある。
そう思って言ったつもりだったが、しかしアリーシャは「問題ありますよ！」と打てば響くように返してきたのだった。

「そこまでしてまで、ベッドをお借りする訳にはいきません。それなら、私は自分の部屋で寝ます」
「一人で大丈夫なのか？」
「それは……」

口ごもるアリーシャに、オルキデアは大きく息を吐き出す。

「二人くらいなら余裕で寝れるだろう……隣で寝てもいいか？ 勿論、ただ隣で寝るだけだ」
「……はい」

そうして、カップが空になると、どちらともなくベッドに入ったのだった。