アリサ・リリーベル・シュタルクヘルトは死んだ

結婚指輪・3

「アリーシャ、君はどれがいい？」

目を伏せて考えていたアリーシャは、オルキデアに話しかけられて顔を上げる。

「俺ではどれがいいか迷ってしまう。君の意見を聞かせて欲しい」

ーー私の意見。

母が亡くなってから、初めて自分の意見を求められたかもしれない。
アリーシャは並べられた指輪をじっと見つめると、やがて一組の指輪を指差す。

「これが、気になります」

選んだのは、オーバルストレートラインのプラチナの指輪だった。
銀色に輝く細い指輪には、一粒の小さなダイヤモンドが嵌め込まれていた。

「細いので普段から身につけていても邪魔にならなさそうですし、手入れも大変じゃなさそうなので」

ーーそれと、値段も手頃なので。

本来なら二人で身につける以上、アリーシャも負担するべきだろうが、収入がないアリーシャは一円も出すことが出来なかった。
オルキデアは値段に糸目はつけないと言っていたが、全額負担してもらう以上、あまり値を張らず、それでも結婚指輪としてある程度、見た目が整ったものの方がいいだろうと思ったのだった。

「それなら、これにしよう」

オルキデアが孫娘を促すと、すぐに支払いの準備を始める。

「あの」

オルキデアを見上げながら、アリーシャは尋ねる。

「いいんですか。あの指輪で……」
「何を言っている。君がいいと言ったんだろう」
「そうですが、オルキデア様は良いと思ったのかなって……」
「君がいいと言ったものを、俺もいいと思った。だから買ったんだ」

自信を持てというように、アリーシャの頭をポンポンと軽く叩いたオルキデアは、支払いの用意が出来たという孫娘の元に向かう。
オルキデアを待っている間、他の宝飾品が飾られたショーケースを眺めていると、とあるネックレスに目を奪われる。

（あれは……）

親指の爪くらいの大きさをした、淡いコーラルピンクの宝石が飾られた金のネックレス。
優しさと懐かしさを覚える色。

（お母さん……）

母は亡くなるまで、同じ色の宝石が嵌まった指輪を大切そうに持っていた。
生前、大切な人から貰った大切な指輪だと何度も言っていた。
アリーシャの肩が震える。涙を堪えようと、ぐっと力を入れる。

あの指輪はどこにいったのだろうか。
母と共に埋葬していないので、娼婦街に置いてきてしまったのだろう。
母が亡くなってから時間が経っているので、きっともう売られているか、捨てられているに違いない。
子供だったアリーシャの目から見ても、高そうに思えたから。

「それは、ローズクォーツのネックレスだよ」

声が聞こえて顔を上げると、ショーケースを挟んだ目の前に店主の男性がいた。

「ローズクォーツですか？」
「愛や穏やかを意味する宝石でね。甘く香り立つような色合いから女性に人気なんだと」

言われてみれば、派手過ぎない色合いは女性が好きな色だろう。スイーツの様に甘い雰囲気も魅力的だった。

「確かに、女性が好きそうな色ですね」
「淡い紫色のラベンダーアメジストと組み合わせても綺麗でね。
最近では癒しの意味を込めて、ネックレスやブレスレットに加工するのが流行っているらしいと、孫に聞いたよ」

女性でも、仕事や家計、対人関係でのストレスに悩まされる。そんな女性を中心に、近年、ローズクォーツとラベンダーアメジストを組み合わせた宝飾品が流行っているらしい。