アリサ・リリーベル・シュタルクヘルトは死んだ

葛藤・1

次の日の朝、アリーシャが目を覚ますと、昨夜の雷雨が嘘の様に晴れていた。
オルキデアの部屋のベッドから出ると、机の上に書き置きが置いてあった。

ーー急な仕事が入った。軍部で仕事をしてくる。帰りは遅くなるかもしれない。屋敷で待っていて欲しい。

自分の部屋に戻って、身支度を整えると、食堂に降りる。
埃除けが掛けられた布の下には、すっかり冷めてしまった朝食が置いてあった。
ふと気になって、朝食を食べる前に食料庫に行くと、昨晩ひっくり返した銀器は既に片付けられていた。

（呆れられちゃったかな……）

冷めた朝食を食べながら、昨日の夜を思い出す。
子供の様に、雷に怯えて、泣き叫んで、ずっと縋りついていた。
オルキデアも呆れてしまったに違いない。
更に、好きだと告白までしてしまった。
あの困り顔から、嫌われてしまったのだろう。
オルキデアの優しさにすっかり甘えてしまった。
彼にはそんな気はなかっただろうに。

（帰ってきたら、謝らなきゃ）

けれども、その日は夕方になっても帰って来ず、代わりにマルテが屋敷にやって来た。
オルキデアは軍部での仕事が長引いてしまい、夕方になっても帰れないので、夕食の用意をしながらアリーシャの様子を見るように頼まれたらしい。
マルテは「オーキッド坊ちゃんが帰るまで、ここに居ようか？」と申し出てくれたが、大丈夫だからと、アリーシャはマルテを帰したのだった。

一人きりの夕食を済ませて、それでもオルキデアは帰って来なかった。
ようやく帰って来たのは、アリーシャが寝る時間帯になってからであった。
寝間着の上にショールを掛けたアリーシャは、屋敷の玄関に降りるとオルキデアを出迎える。

「お帰りなさい」
「ああ」

アリーシャと目を合わせることなく、オルキデアは階段を上って行く。

「あの、お夕食は……？」
「外で済ませてきた」

歩幅の大きいオルキデアに合わせるように、小走りになりながらアリーシャはついて行く。

「昨晩の話ですが、やっぱり、無かったことに……」
「その話は、また明日以降にしてくれないか。……今日は疲れているんだ」
「はい……」

アリーシャを一切見ることなく、オルキデアは冷たく言い放つ。
アリーシャはその場で立ち止まると、部屋に入って行くオルキデアを、ただ呆然と眺める。
やがて、部屋の中に消えると、アリーシャはとぼとぼと自分の部屋に戻ったのだった。

（どうしよう……。嫌われちゃった……）

自分の部屋に入ると、ベッドに横になる。
うつ伏せになって、枕に顔を埋めると、止まることなく、涙が次から次へと枕に流れていった。

（好きなんて……言わなければ良かった……）

この想いは、自分の中に閉じ込めておくべきだった。
オルキデアを困らせるくらいなら、何も言うべきではなかった。
ただ、側に居るだけにしておけば良かった。
我が儘を言うべきじゃなかった。
声を殺して、アリーシャは泣いたのだった。