【第一部完結・改稿版】ハージェント家の天使

第一部

魔法【6】

「何を心配されているんですか？」
「モニカ……」
「私で力になれることはありますか？」

　アメシストの様な目を見開いて、モニカを見つめていたマキウスだったが、やがて遠くに視線を移した。
　
「……私は、今度こそ貴女を失いたくないんです」
「えっ……？」
「モニカが……。『モニカ』が階段から落ちた時、辺りには砕けた魔法石が散らばっていました」
「砕けた魔法石ですか？」
「魔法石が砕けることは滅多にありません。
　もし砕けることがあるとすれば、魔法石自体の寿命がきた時か、持ち主が魔法石の容量を超えた願いをした時だけです。
　私が『モニカ』に渡した魔法石は、まだまだ新しい石でした」

　マキウスの話が本当なら、魔法石の寿命がきた訳ではないだろう。
　そうすると、砕けた理由は一つしか思い当たらなかった。
　
「『モニカ』さんが、魔法石の容量を越えてしまうような、強い願い事をしたということですか？」
「『モニカ』が階段から落ちた原因が、魔法石にあるとは限りません。
　あの時、何故、『モニカ』が階段から落ちたのか、そして魔法石に何を願ったのか、どちらも未だにわからないままですから」

　マキウスはモニカが重ねている手を、ぎゅっと握りしめた。

「ただ、魔法石が砕ける程の何かを『モニカ』が願ったことは確かです」
「マキウス様……」
「私はそれを知りたいと思う反面、知りたくないとも思っています。それを知ってしまうのが怖い。そしてーー」

　モニカに向き合った、マキウスは痛みを我慢する様に、端正な顔を歪めたのだった。

「魔法石を与えたら、今度こそ、モニカが遠くに行ってしまうような、そんな気がするんです」

　マキウスの紫色の瞳は、悲痛で溢れていた。
　今にも泣きそうな、深い悲しみの色に染まっていたのだった。

「マキウス様」

　モニカは静かに微笑んだ。

「今のモニカ私も、そう見えますか？」
　
　繋いでいたマキウスの手がビクリと震えた。

「私は、どこにも行きません。『モニカ』として生きることを決めたんです。マキウス様とニコラを置いて、どこにも行きません」

　モニカは深く頷くと、笑みを浮かべる。

「マキウス様が恐れているのもわかります。『モニカ』を大切に想っているんですね」

　マキウスは目を見開いた。
　そして、その顔はみるみる内に赤く染まっていったのだった。

「そうかもしれません……。貴女に言われるまで、自分でも全く気づきませんでした」

　もしかしたら、『モニカ』はマキウスとの結婚を望んでいなかったのかもしれない。
　けれども、こんなに大切に想われている『モニカ』を、モニカ御國は羨ましくも思う。

（『モニカ』さんが羨ましい。誰かに……マキウス様に、こんなにも大切に想ってもらえて）

　そう考えると、急に胸が苦しくなった。
　胸の中に何か苦くて黒いものが広がっていき、身体が重くなった。
　それを振り払うように立ち上がると、マキウスと繋いでいた手をそっと離したのだった。
　
　急に立ち上がったからだろうか。
　マキウスは戸惑うように、モニカをじっと見つめていたのだった。