【第一部完結・改稿版】ハージェント家の天使

第一部

お姉様【1】

　マキウスと別れたヴィオーラは、モニカを探して一人で屋敷を出た。
　連れてきた使用人は先に帰してしまったので、正真正銘の一人きりであった。

　マキウスは使用人を寄越すと言っていたが、ここは元々ヴィオーラが所有していた屋敷であり、ヴィオーラ自身も隅々まで熟知していた。

「モニカさんはこの辺りにいると聞いたのですが……」

　先程、モニカの部屋に行ったところ、ニコラをあやしていたアマンテからモニカは庭に出ていると聞いた。
　そこで、ヴィオーラは庭に出て、モニカを探していたのだった。

「いけません！ モニカ様！」
「やっぱり、私が木に登ります！」
「今、庭師にハシゴを持って来させます。
　奥様であるモニカ様に木登りをさせたなんて知られたら、私の首が……」

　屋敷の影から、モニカと若い女性の話し声が聞こえてきた。

（一体、モニカさんは何を……？）

　ヴィオーラは声が聞こえてくる方に向かって、駆け出したのだった。

「モニカさん？ どうしましたか？」
「ヴィオーラ様！？」

　ヴィオーラが行くと、屋敷の影の木の前にモニカと、赤茶色の髪を三つ編みにした歳若いメイドがいたのだった。

「どうしてここに！？」
「私は暇《いとま》を告げに来たのですよ。モニカさんこそ、どうしてここに？」
「それが、風に飛ばされた洗濯物が木に引っかかってしまったようでして……」

　ヴィオーラが木を見上げると、屋敷の二階とほぼ同じ高さの枝に、タオルらしき白色の布が引っかかっていたのだった。

「二階の窓から取ろうとしたのですが、私では高さが合わず手が届かなくて……。そこにモニカ様が通りかかったんです」

　メイドの言葉に、モニカも深く頷いた。

「私でも手が届かなくて、それで下から木に登ったらいいんじゃないかって言ったんですが、ティカさんが駄目って……」
「モニカ様に怪我をさせたら、それこそ私が怒られるどころか、奥様に怪我を負わせた罪で、仕事を辞めさせられます……」

　どうやら、モニカと一緒にいる赤茶色の髪のメイドはティカという名前らしい。
　ヴィオーラは木に触れ、次いで枝に触れると、しっかりとした木であった。

（これなら、人一人乗っても、折れずに済みそうですね）

　そうしてヴィオーラは、「それなら」と提案したのだった。
　
「私が取りますか？」
「えっ……！？ でも、ヴィオーラ様にそんなことをさせられません！」
「大丈夫ですよ。この木は枝がしっかりしているので、少しくらい乗っても」

　モニカが驚いている間にも、ヴィオーラは枝に手をかけると地を蹴って枝に登った。
　スルスルと木を登って行くと、洗濯物が引っかかっている枝に辿り着いたのだった。

「ヴィオーラ様！？」
「危ないです！！」

　枝がしなり、葉が落ちた。
　下から二人が騒ぐ声が聞こえてくるが、それを気にすることなく、ヴィオーラはそのまま木から飛び降りたのだった。

　地面に降り立ち、体勢を整えると、驚愕した顔のまま固まっている二人に向かって、手に持っていた物を渡したのだった。

「はい。どうぞ」
「あ、ありがとうございます……！」

　ヴィオーラが差し出した洗濯物を、ティカは恐る恐る受け取ると、一礼して去って行ったのだった。