【第一部完結・改稿版】ハージェント家の天使

第一部

王都の表と裏【7】

　モニカが子供たちと共にやってくると、そこには怪我をした貧民街の住民を庇うように、マキウスが立っていた。
　マキウスが向き合っているのが強盗だろう。
　頭からカーネ族特有の耳が出ている以外は、全身が黒色の布に包まれていたのだった。
　
「へっ！ 素手で俺たちに敵うのか？」

　強盗は一人だが、手にはナイフを構えていた。
　一方のマキウスは素手であった。
　今日は仕事が休みなのもあって、帯剣していなかったのだった。

「貴方たちなど素手で充分です」
「はっ！？ オレを舐めているのか！？」

　強盗はマキウスに向かって行った。
　マキウスは男の攻撃を難なく避けながら、怪我をしている住民に向かって叫んだ。

「今の内に、早く逃げなさい！」
「けど……」
「早く！」

　マキウスの叫び声に、近くにいた他の住民が怪我をした住民を連れて行った。
　その間に、マキウスは強盗の腹を蹴り飛ばす。
　そのまま強盗は吹っ飛んでいき、壁に叩きつけられた。
　呻いている強盗に近づいてナイフを奪うと、マキウスは睨みつけた。

「まだ、続けますか？」
「クッ……」

　いつにないマキウスの怒気を感じて、モニカが息を飲んでいると、同じくマキウスたちを見守っていた住民たちが「騎士団が来たぞ！」と声を張り上げた。
　モニカが視線を移すと、無数の足音を立てながら騎士団の制服を来た数人が走って来たのだった。

「しまった！」

　その姿を見た強盗は、慌てて走り去って行こうとした。

（良かった……）

　モニカが安心したのも束の間だった。
　強盗は懐にまだナイフを隠して持っていたようだった。
　怒り任せにナイフを振りかぶると、「クソが！」と言って、ナイフを投げてきた。
　投擲された先には、モニカを連れて来た子供たちがいたのだった。

「危ない！」
「モニカ！？」

　モニカが子供たちの元まで走って行き、彼らを庇ったのと、マキウスが叫んだのがほぼ同時だった。
　マキウスがモニカに向かって走って来るが、到底、間に合いそうになかった。

（刺さる！）

　モニカが衝撃を覚悟して、目を閉じた時だった。
　向かってくるはずだったナイフは、何か硬い物に当たって、音を立てて落下したのだった。
　
（えっ……？）

　モニカが恐る恐る目を開けると、目の前に金色の布が広がっていた。
　それが布ではなく、モニカたちを庇うように立っている者の長い髪だと気づいた時、相手は振り返ったのだった。