居酒屋の看板娘でしたが、歌の治癒魔法が覚醒して王女に戻されました〜幼い頃に出会った側近様と紡ぐ恋〜

第3話 市場へ向かう馬車の中で

王宮の裏門から、地味な外套をまとった二人の青年が馬車に乗り込んだ。
皇太子フェリクスと、その側近ルークである。

馬車は静かに動き出し、王宮の敷地を離れていく。

「ふぅ……やっと外に出られたな」

フェリクスは窓を少し開け、外の風を吸い込んだ。

「城の空気は重い。たまにはこうして外に出ないと、息が詰まる」

「……殿下は自由すぎます」

ルークは呆れたように言うが、声にはどこか慣れた響きがある。

「自由で何が悪い？　王族だって人間だぞ」

「王族だからこそ、慎重であるべきです」

「ルークは相変わらず堅いなぁ」

フェリクスは笑いながら、ルークの肩を軽く叩いた。


「ところで、殿下。市場に行きたいと言っていましたが……何か目的が？」

ルークが尋ねると、フェリクスは少しだけ真剣な表情になった。

「最近、平民街で“歌が人を癒す”って噂があるんだ」

「噂、ですか？」

「ああ。疲れた人が元気になったとか、病気が軽くなったとか……。
　もちろん、ただの作り話かもしれないけどな」

ルークは眉をひそめた。

「魔力を持たない平民が、人を癒す……？」

「不思議だろう？　だから確かめてみたいんだ」

フェリクスは窓の外を見つめながら続けた。

「もし本当にそんな力を持つ者がいるなら……国にとっても大きな意味を持つ」

ルークは黙って頷いた。
だが胸の奥では、別のざわつきが広がっていた。

（……歌で癒す？　まさか、そんな……）

十年前の記憶が、また浮かび上がる。
白い小花を髪に挿し、歌いながら花を配っていた少女。

（いや、偶然だ。あの子がそんな力を持っているはずがない）

そう思いながらも、胸のざわつきは消えなかった。


「ルーク、さっきから少し様子がおかしいぞ？」

フェリクスが覗き込むように言う。

「……別に、何も」

「嘘だな。お前は顔に出ないようで、実は出る」

「殿下ほどではありません」

「ははっ、それは否定しない」

フェリクスは笑ったが、すぐに真剣な声に戻った。

「……何か気になることがあるなら、言ってくれ」

ルークは少し迷ったが、結局首を振った。

「大したことではありません。ただ……昔のことを思い出しただけです」

「昔？」

「はい。平民街の祭りで……歌っていた少女がいて」

フェリクスは目を細めた。

「歌っていた少女、か」

「ええ。白い小花を髪に挿していて……」

そこまで言って、ルークは口を閉ざした。

フェリクスは何も言わず、ただ静かに頷いた。

「……なるほど。市場に行けば、何か思い出すかもしれないな」

ルークは返事をしなかった。
ただ、胸の奥が妙にざわついていた。



馬車は王都の中心を抜け、徐々に賑やかな通りへと入っていく。

子どもたちの笑い声、商人の呼び声、焼き菓子の甘い香り。
王宮とはまったく違う、温かい空気が広がっていた。

フェリクスは窓の外を見て微笑む。

「やっぱり、平民街はいいな。活気がある」

「……殿下、あまり身を乗り出さないでください」

「はいはい、わかってる」

ルークはため息をついたが、どこか安心したような表情も見せた。

馬車はゆっくりと市場へ向かう。

その先に、
十年前に出会った少女──リリアがいることを、
二人はまだ知らない。