居酒屋の看板娘でしたが、歌の治癒魔法が覚醒して王女に戻されました〜幼い頃に出会った側近様と紡ぐ恋〜

第9話 ぎこちない距離

席に案内されたフェリクスとルークは、
木の温もりが残る椅子に腰を下ろした。

店内は夕食時の賑わいが始まりつつあり、
客たちの笑い声と食器の触れ合う音が心地よく響いている。

二人はしばらく黙っていた。
理由は違えど、胸の奥にまだ歌声の余韻が残っていたからだ。


「お待たせしました……！」

リリアが小走りで近づいてきた。
さっき歌っていた時とは違い、
少し緊張したような笑顔を浮かべている。

「えっと……ご注文を伺います」

フェリクスは微笑み、メニューを閉じた。

「この店のおすすめは？」

「煮込み料理と、父のスープが人気です」

「じゃあ、その二つを。ルークは？」

「……同じで」

ルークは短く答えた。
視線はリリアに向けられているが、
どこか戸惑いが混じっている。

リリアは注文を控えながら、
ふとルークの顔を見つめた。



「……あの、失礼かもしれませんが……」

ルークがわずかに身を固くする。

「どこかで……お会いしたこと、ありますか？」

ルークの心臓が跳ねた。

（……やっぱり……）

だが、今は言えない。

「……いえ。初めてです」

静かに、短く答える。

リリアは少し戸惑ったように笑った。

「そ、そうですよね……すみません。
　なんだか、懐かしい感じがして」

ルークは視線を落とした。
胸の奥が熱くなる。

フェリクスは横目で二人を見ながら、
何も言わずにそのやり取りを観察していた。


リリアが厨房へ戻ろうとした時、
フェリクスが穏やかに声をかけた。

「君、歌が好きなんだね」

リリアは驚いたように振り返る。

「えっ……あ、はい。好きです」

「歌っている時、とても楽しそうだった」

「そ、そう見えましたか……？」

リリアは照れたように笑う。

「歌うと、胸が軽くなるというか……
　お客さんが喜んでくれると嬉しくて」

フェリクスはその言葉に、
胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じた。

（……素直で、まっすぐな子だ）

「料理、すぐお持ちしますね！」

リリアは軽く頭を下げ、厨房へ駆けていった。


リリアの姿が見えなくなると、
テーブルに静かな空気が戻った。

フェリクスは腕を組み、
ルークは落ち着かない様子で指先をいじっている。

しばらくして、フェリクスがぽつりと言った。

「……お前、珍しく緊張しているな」

「……していません」

「嘘だ。声が硬い」

ルークは言葉に詰まった。

フェリクスはそれ以上追及せず、
ただ静かに店内を見渡した。

（……まずは、彼女を知ることからだ）

兄としての揺れは胸の奥に押し込んだまま、
フェリクスは静かに息を吐いた。



「お待たせしました！」

リリアが大きな皿を抱えて戻ってきた。
湯気がふわりと立ち上り、
煮込みの香りが二人の前に広がる。

「どうぞ、ゆっくり召し上がってください」

その笑顔は、歌っていた時と同じように温かかった。

フェリクスは礼を言い、
ルークは小さく頷いた。

リリアはまた忙しそうに厨房へ戻っていく。


フェリクスはスープを一口飲み、
ルークは煮込みをゆっくり口に運んだ。

二人の胸の奥には、
それぞれ違う形のざわめきが残っていた。

だがこの時はまだ、
そのざわめきが“同じ一点”へ向かっていくことを
誰も知らなかった。