異世界カボ屋の覚え書き

魔酔いの森

第十五話

　厩舎の中央に、車座で話し込んでる一同が見えるけど……。
　あれ？　姉妹が見当たらない？　外でも見掛けなかったような……。

「ショックだったみたい。部屋にいるから、後で声を掛けてあげて」
「うん。そうする」

　簡単な挨拶を済ませて、トトリクさんの隣りに座った。
　今の議題は、アーヤに贈ったネックレスのようだ。

「ノボル。これは本気なんだな？」
「ええ、お互いが離れていても、近くに感じられると思って贈ったものです」

　尋ねたのは、第一世代のドドルギスさん。
　鋭い印象を受けるのは、トトリクさん兄妹の父親だから？

　セントーリス側から小さなどよめきが上がった。
　羨望のような感嘆のような良く分からない声だ。

　隣のアーヤは、胸を張って得意げな表情をしてるけど、説明してくれる様子はない。
　トトリクさんに説明を求めたら、故国の逸話を話してくれた。

――国が滅ぶ直前、王は家族や家臣を逃がそうとしたが、王妃は留まると言って聞かなかった。
――王は自らの髪を切り、王妃の首に巻いて言った。
――「この首飾りは、どれだけ離れていても、今生の君を守り、来世の再会を約束する標しるべとなるだろう」
――王妃も自らの髪を切り、王の首に巻いて言った。
――「この首飾りは、どれだけ離れていても、私の存在を貴方に伝え、来世の縁えにしを結ぶ紲きずなとなるでしょう」

　あああ……、今生の別れのやつだった……。
　隣のアーヤは、上気した表情で、ますます得意げだ。
　ひょっとすると、リビングギフト的な意味合いよりも、想いの深さを伝えるエピソードなのかも。

「それにしても、恐ろしいものを作るのだな……」

　僕の作ったネックレスは、アミュレットとタリスマンを兼ねるという。
　確か、アミュレットが魔除けで、タリスマンがお守りだったような……。
　水引の効果が、実際にあるとは思わなかった。

「とはいえ、互いの想いだけでは、解決できない問題があるのだ」

　ドドルギスさんが、「ノボルは私達をどう見る？」と続けて質問した。
　僕は最初からセントーリスの方が人数が多いと思ってたことを伝えた。

「そうだ。その上、子を成す者も減っている」

　だから、生めるアーヤを取られたら困る、そう言いたいらしい。
　「当人の意思は？」なんて言うつもりは無いけど、そんなに単純な問題じゃないと思う。

「僕の世界でも同じです。僕の一族はそれを『不倫の因果』と呼んでいました」

　一族と言っても本家のことだ。
　彼らにに正しさはないけど、全てが間違ってた訳でもないはず。

　不倫の因果とは、「家庭を持つ男が、複数の女に手を出すと、女児の出生率が高くなり、長じて父親に似た男を渡り歩く。この連鎖が生まなくなるまで続く」というものだ。

　それを聞いたセントーリスの一部が啜り泣き、セントーの大半がどよめいた。
　あと、血統が濃くなり過ぎても、未熟児が生まれ易くなるのは一般常識だったとも伝えた。

「……だとしてもだ。少数の私達に出来ることは限られる。率いぬのなら従って貰う」

　彼らの決意は固く、僕が責任を負える問題でもない。
　「変えられないなら変わるしかない」これも本家の腹立たしい教えだけど従おう。

　僕が意固地になってアーヤを繋ぎ止め、その結果、彼らの衰亡に拍車が掛かってしまったら、アーヤは自責の念から壊れてしまう可能性もある。
　何よりも、温厚な彼らとは敵対したくない。

「私は大丈夫よ！　立派な子を生んでみせるわ！」
「アーヤ……」

　「ノボルが誰かに生ませた子だって、一緒に育ててあげる」と無理して微笑むアーヤは、僕よりも遥かに大人だと思った。

「やっぱさー。ノボルって、ドヴィルザグ王の生まれ変わりなんじゃねえか？」

　ウウゴさんの一言で、第一世代が騒然となって話し合いの幕は閉じた。

「ノボル！　双子の様子を見に行こ！」

　ネックレスを回収したアーヤが、僕の手を引いて出口近くの部屋に案内してくれた。
　ノックして開けると、ドアの前で聞き耳を立ててた姉妹が、僕を部屋の奥まで引っ張った。

「「ノボルさんも私達を置いてくの！？」」
「ちょ、ちょっとやめなさい！」

　僕を藁の上に押し倒して、姉妹が鬼気迫った表情で、そう詰め寄った。
　アーヤに引き剥がされ、泣き始めた。

「ごめんねノボル……」
「どういうこと？」

　姉妹は、両親を早くに亡くして不安定な上、母体としても未熟で、産中産後の死亡リスクが高いから手を出すな。
　アーヤは、王家の傍流で、セントーリスのリーダーでもあるので格下は手を出すな。
　これが、アーヤが姉妹と行動している理由なのだとか。

「厄介者同士で、つるんでろって事よ……」
「うーん……」

　それで、さっきアーヤがリーダーを辞めたから、姉妹が孤立してしまうと。
　そうは言っても、種族の違う僕じゃ、どうすることも……。
　いや、そうでもないか。

　水引に効果があるなら、パワーストーンも有効かも。
　姉妹が健康になれば、孤立しなくて済むはず。

　健康に効果のある宝石と言えば……？
　宝石学必携で読んだ気がする。

「あった！　六月の誕生石だ。『健康、長寿、富』、これだ！」
「誕生……何？」

　姉妹を慰めてたアーヤが、怪訝そうに振り返った。

「アーヤ、真珠かムーンストーンって聞いたことある？」
「真珠は貝の中から出てくるやつ？　ムーンストーンはないかな……」

　姉妹が身に着ければ、健康促進の効果を得られる可能性があるし、六月の星座は双子座だから相性も良いはず。
　信じて貰えるか分からないけど、そんな説明を試みてたら、意外な答えが帰ってきた。

「……フィシニウス領はね、貝を紐で吊るして、海の中で育ててるの」

　その中から取り出した真珠を交易品として取り扱ってるそうだ。
　養殖技術まであるとなると、フィシキ族は日本人の可能性が高い。

「これから向かう所だし、ちょっと興味あったから買ってみる！　ノボルも欲しい？」
「僕は、真珠じゃなくて、貝殻の方が欲しいかな。一枚だけでも貰えたら嬉しいかも」

　「ノボルの為なら私、頑張る！」と言ってくれたアーヤには、もう愛しか感じなくなっていた。
　「ありがとうアーヤ、愛してる」と言った声が、ウウゴさんの号令で掻き消されても、アーヤの耳には届いたようだ。
　潤んだ瞳で頷き返してくれたアーヤの美しさは、生涯忘れることが出来ないと感じた。