異世界カボ屋の覚え書き

魔酔いの森

第二十三話

　南の木周辺も、表土が取り除かれ、砂の地面が露出していた。
　そこに、間隔を置いて掘られた一立方メートル程度の穴が、バスルームだそうだ。

「この穴は、見廻組が掘ってくれるの」
「み、見廻組ですか……」

　そのバスルームに出入りする段差に、小さな穴を掘るのがオーグ式トイレ。
　使用後に埋め戻して樹液を掛ければ、すぐに砂地に吸収されてしまうのだとか。

「この杭からは、あと半日くらい出るから、慌てなくても平気よ」
「は、半日も……」

　オーグ式シャワーは、段差の底に立って、木に打ち込まれた杭から流れ出る樹液を浴びる。
　さっき、家の前にいたオーグリスの数人が付いて来てくれて、そう教えてくれた。

「……わ、分かり易く教えてくれてありがとうございました……」
「どういたしまして！」

　惜しげなく実演まで見せてくれたのは、種族が違えば恥ずかしさも感じないから？
　僕には、十分異性として認識できてしまう程、細身でしなやかな体つきだから、見続けるのは危険すぎる。
　穴の中で服を脱いで、一番上の段差に置けば良いらしいから、村人セットで抑えながら入ろう……。

「寒いって程じゃない……」

　キャンプファイヤーの薄明かりと、ふんわりした熱風で、穴の中も意外と快適だった。
　断面を触った感じ、崩れる心配はなく、却って道具がなければ、掘ることも出来なさそう。
　実際、二段目に刺さってる小さなスコップで、トイレの穴を掘るんだろう。

「冷た！　って程でもない……」

　熱いシャワーって訳には行かないけど、汗を流すには十分かも。
　樹液自体は、サラサラして、香りはしない。
　少し飲んでみると、ほんのり甘く、やや青臭い感じがした。

「ついでに、ちょっと伸びた髭も剃ろうかな……」

　この剃刀りも、歯ブラシと同じ素材だから、王様由来のはず。
　グリップの先端がワイ字型で、横糸のようなものが張られてる。
　余程強く当てない限り皮膚は切れず、程々の力で撫でれば髭が剃れる優れ物だ。

「それは何？」

　先程から実演を交えて教えてくれたオーグリスのキシラさんが、穴の縁にしゃがんでいた。
　僕の視点からは完全に見えてしまってるけど、やはり彼女は気にしないらしい。

「剃刀って言えば伝わるかな……？」
「人の剃刀って、そんななのね」

　そう言うって事は、オーグの村には、王様由来の製品が入ってない可能性が高い。
　明日、殿様かキイツさんに、組合コレギアについて聞くついでに……。

「あたしのも、それで剃って貰おうかな……」

　キシラさんが立ち上がって、腰を突き出していた。
　あああ……、折角、考え事で意識しないようにしてたのに……。

「ノボルくん、キシラが邪魔してごめんよ！」
「キシラ行くぞ！　ごゆっくりー！」

　一緒に来た二人にタオルを掛けられ、キシラさんが引きずられて行った。
　遠くから三人の嬌笑が聞こえる。

「うーん……」

　確実に見られた……。
　からかわれただけだと思って、気にしないようにしよう……。

「寒い！　髪が乾くまで、キャンプファイヤーで暖まって行こう……」

　食事の時より弱火になったキャンプファイヤーの周りにいるのはカップルばかりだ。
　かなり濃厚に絡み合ってるカップルもいて、目の遣り場に困る。
　どういう環境で育って、どういう生活をして、何を考えて生きれば、ああいう関係が築けるんだろう……？

「僕には無縁だったな……」

　生まれと育ちに拘束され、自由に憧れた。
　一人暮らしをして、憧れた自由も、行動が著しく制限されると知った。
　自由の代償は、その狭い行動範囲内で、理想の相手を見付けられない事なのかも……。

「これからは……」

　どうやって生きていくことになるんだろう……？
　この村の北部の猛獣が何とかなったとしても、アルトスやラピに入れなかったら……。
　逆に、北部を越えられなかったら、捕虜と一緒にミゲルさんの村に戻る……？

「うーん、ネガティブになってる……」

　見られたことがショックだったようだ……。
　大事な所だからじゃなくて、厄介なモノだから。

　兄弟仲が悪くなったのも、これが切っ掛けだ。
　幼少期の風呂で、互いの違いを自覚した。

　兄はずんぐり体型に、小ぢんまりしたものが埋没していた。
　僕は痩せ型で、既にぶら下がってる状態だった。

　兄がこれを妬んで騒いだ。
　父が再び母の不義を責めて家を出た。
　母は僕を嫌悪して遠ざけた。
　祖母は自分の所為だと悔いた。
　いずれにせよ、「厄介なモノで厄介者扱いされた」と笑い飛ばせる程、幼少期に受けた心の傷は浅くない……。

「だから……」

　今日は寝てしまおう。
　明日の朝からストレッチを再開すれば、気分も晴れるはず。

　僕が宿泊する一軒家まで、トボトボ歩いて戻って来る間にも、人影がちらほら見えた。
　綺麗なお姉さん達が、三人一組くらいでグループを作って立ち話をしてるようだ。
　何と挨拶すれば良いのか分からなかったので、「おやすみなさい」と声を掛けて通り過ぎた。

「あれ……？　こんな部屋だったっけ……？」

　引き戸を開けて家に入ると、もう一つドアがあった。
　確か……、靴を脱いで、一段上がって、襖があって、畳の部屋に布団が敷いてあったはず。

「部屋を間違えた！？　って訳じゃない……」

　僕のリュックがあるから間違ってない。
　すると、この和室にそぐわない、不自然に豪華なドアは一体……？

　畳の部屋を襖からドアにリフォームする時間はなかったはずだし、その意味もない。
　何より、このドアの装飾とバラのシルエットは、この村で作れるとも思えない。
　それに、この銀色の蔦の装飾は、見覚えがある様な……？

「あ！　そうだ！　アナさんのパネルだ！」

　パネルじゃなくて鏡か。
　アナさんと最後に遣り取りしたのは……、アナさんと契約が完了した時だ。
　そう言えば、アナさんから鏡を貰って、カリーナさんの剣は遠慮したんだ。

　すると、今回は直接伝えたいことがあるから、入って来いってことかな……？
　それなら、入らないといけないな。
　いずれにせよ、布団の部屋には入れないし。

「どうぞ」

　ドアをノックする前に、アナさんの良く通る美しい声が聞こえた。
　僕は村人セットを置いてドアを開けた。