異世界カボ屋の覚え書き

魔酔いの森

第三十一話

　食事の席から、フリーマーケットのように店が並ぶ広場が見えた。
　その入口に、小さな祠と看板らしきものがある。
　時折、祠の前で跪き、両手の掌で自分の顔を覆って、俯き加減で祈りを捧げる人がいた。

「あれが、ひょっとして……」
「女神アイディスの信者」

　光を断ち、闇と一体になる祈りの姿勢なのだとか。
　キシラ達は祈ったことが無いという。

「祠に祀られてるのは……アイディス像？」
「ううん。闇石」

　なにそれ気になる！
　ドライフルーツが入ったクリームチーズのケーキを食べ終えたら、見に行ってみよう。

　因みに、デザートは別腹でペロリと食べられて、幸せな気持ちが溢れた。
　小アナさんの体が喜んでるようだ。
　やっぱりアナさんは可愛い。

「向こうのテーブルの奴らが、ノボルに色目使ってるぜ！」
「そうかな？　よく目が合う感じはしたけど……」

　オーグリス二人と捕虜の女性二人の組み合わせだ。
　年齢は、キアラと同世代か少し若いくらい。

「きっと、高いメニューを頼んだから珍しいだけだよ……」
「お花持って来る方に賭けた！」

　キイラが持ち掛けて、キシラは持って来ない方に、キアラは持って来る方に賭けた。
　何で花なのか、どうして賭けになるのか聞いても、「今に分かる」としか答えてくれなかった。

「美味しかった！　友達というか、気兼ねなく話せるグループで食事をするのは、結構楽しいんだね」

　コーヒーのような苦味のある濃紺の飲み物を啜って感じた率直な思いだ。
　それに対して三人は、「集団プロデサだと思ってた……」と微妙な反応。

「集団？　うん、じゃあそれで！　集団でする食事は楽しいね！」
「「「やった！」」」

　ガッツポーズまで取って、三人とも喜んでくれたなら良かった。
　食器を片付けてくれると言うので、僕は祠を見に行くことにした。

「……なにこれ怖い……！」

　祠の中に祀られてた闇石は、小さな座布団の上で鎮座する、親指大の黒曜石だった……？
　黒曜石だと思う……。
　黒曜石だよなこれ……！？　

　こちらを向いた綺麗な断面には加工された痕跡がなく、恐らく原石を半分に割っただけ。
　なのに、どういう訳か、その断面は光を全く反射してない……。

「……こっちを……見てる……？」

　そんな不安を感じた。
　暗い瞳に見つめ続けられる様な、心の奥底まで覗き込まれる様な……。

「それに、ここ、なんか寒い……！」

　心なしか、この周辺だけ薄暗く感じるし、祠の方から冷たい空気が来る。
　石の側面を見たいなという思いはあっても、小アナさんの体が後ずさりを始めた。

「あ、あの……？」
「ひゃい！」

　突然、後ろから声を掛けられて、変な声が出た。
　慌てて振り向くと、一輪の白いバラを手に持った捕虜の女の子が立っていた。

　食事のときに、奥のテーブルにいて、何回も目が合った子だ。
　オーグリスと違って頬を紅潮させて……って、何で！？

「ま……待ってます……！」
「えっ！？　待つって……？」

　僕の手にバラを握らせて、走って行ってしまった……。
　棘のない茎に、紙が結びつけてある……？

「「白バラだ！」」
「チッ！　強気に出たわね……！」

　看板らしきものの後ろから、三人が出てきた。
　そっか、キシラが賭けに負けたんだね……ってそうじゃなくて！

「あれはどういう意味！？」
「夜のお誘いに決まってるでしょう！」

　ええっ……！　じゃあ、この紙は……？
　ああ……、本当だ……、彼女の名前と部屋の場所が書いてある……。

「良かったね！　トウカちゃん！」
「えっ！　何で！？」

　この三人に、諱いみなは伝えてなかったはず！
　女の子に告白されたり、諱がバレたり、ちょっと混乱してきた。

「トウカ。可憐なバラの化身。紅く燃ゆる情熱。どうかその蕾を愛でさせておくれ。カイラ」
「ゾワッと来た！」

　どうやら看板らしきものは、掲示板だったらしい。
　太めの竹を短冊に加工して、白文字で縦書きしたものを掲載するようだ。

「でもさー、何でトウカ？」
「親が女の子を欲しがって決めてたからだよ……」

　三人とも、「オーグリスとは逆だ！」という。
　カイラについては、「あれでも昔はモテた」とのことだった。

「見て見て！　トウカちゃん！　オーガにもモテモテだよ！」
「いや……、嬉しくないから……」

　掲示板の大半が、小アナさん関連だったそうだ。
　その小アナさんの体は、ここから離れたがってるようだ。

「あと、二ケイルあるから、お店を見て回りたいんだけど……」
「「「行こう！」」」

　古着、食器、雑貨、籠、トラバサミ、武器と防具、日用品……、あった！　サンダルだ！
　値段が書いてないけど幾らなんだろう？

「そのサンダルは幾らですか？」
「ケイルかい？　それなら、長い方が五で、こっちの短いのは三だ」

　紐の長さで値段が違うのか……。
　長い方の利点を尋ねたら、長距離歩いてもズレにくく、疲れないそうだ。

「あまり歩かないので、短い方で良いんですけど……、持ち合わせが二ケイルしかなくて……」
「いいよ！　お嬢さん可愛いから、そのサンダルも喜ぶさ！」

　やった！　一人で買い物ができた！
　キアラには、「トウカちゃん！　値切るの上手だね！」とからかわれたけど、僕は大満足だ。

「これくらいあったよね？」
「あった！　ここを削って、返しを付ければ、あのゴリゴリ感を再現できそう」

　キシラとキイラは、すりこぎ棒を買ったようだ。
　でも、何で「顎が疲れる」って話になるんだろう……？

「キアラは買わないの？」
「うん……、後でね……」

　何故かキアラが紫潮して俯いてしまった。
　買い物が苦手なのかな？　何に照れるのか分かりづらいな。

「そろそろセスタだって！」
「どうなるの？」

　今日の販売は終了らしい。
　あれだけ密集してたオーグリス達も、まばらになっていた。

「ノボルじゃなくて、トウカちゃんも部屋に戻れるよ」
「待ち伏せされない？」

　オーグにとって、セスタは聖と光の時間だから、色事は慎むそうだ。
　暗黙のルールというより、禁忌が近いらしい。

「たぶんセスタ明けには、戻ってると思うから、殿様かキイツさんに会いに行こうと思う」
「叔父さんの所なら、あたしも一緒に行く。この辺で待ち合わせね！」

　キシラ達を見送ってから、南の木でトイレと歯磨きを済ませた。
　帰り際に、勾玉をくれたハーフ・オーガの子と出くわしたけど、満面の笑顔は一瞬で、半泣きになって走り去ってしまった。

「どういうことだろう……？　勾玉を無くしたことに気付いた感じでもないし……」

　そろそろ眠くて頭も働かないし、考えても分からないから、気にしないようにしよう。
　昨夜泊まるはずだった一軒家に戻って来たのは、すごく久し振りと思いながら、引き戸を開けた。