異世界カボ屋の覚え書き

魔酔いの森

第四十一話

　これは、思ったよりも難しいぞ……。
　腹式呼吸に合わせて腹筋を絞り、夜の雫を地面に浸透できた感触はある。
　腕に力を込めて衝撃を乗せれば、より早く、広範囲に広がるのも予想通りなのに……。

「狙いが定まらないのはどうして？」
「タイミングを合わせて。戻って来た波紋が、枝に重なるタイミングでぶつけるのよ」

　うーん……、そのタイミングが分かるようになるには、相当数をこなす必要がありそう……。
　いっそ可視化できるようにした方が、感覚に頼らず済むかな……？

「まずは、戻ってくる感覚が掴めれば上出来。すぐに身に付くものじゃないし、数こなせるものでもないから、程々に試してみて」
「うん。やってみる」

　ケレンはケラニに話があるようだ。
　じゃあ次は、地面に浸透させるんじゃなくて、水溜りを作る感じで試してみよう。

　あ！　いい感じ！　押し込む力がいらない分、かなり早い？
　水溜りというよりは、灰色の薄い膜のようになったけど。
　それでも、波の伝わり方は、見た目どおりだから、狙った場所でタイミングを合わせるのも楽だ。

「あれ……？　砂になってない……？」
「何よそれ……！？」

　ケレンが立てた枝に向かって走って行った。
　僕も行こうとしたけど、強烈な目眩に襲われ、立ち上がれなかった。

「そこに座ってなさい！」
「大丈夫です……？」

　ケラニがお茶を持ってきてくれた。
　ケレンとケウナは、枝の前で話し込んでるようだ。

「ありがとう、ケラニ」
「ノルは……、魔女になるです……？」

　そういう訳じゃないけど、自分より若い女の子を危険に晒して、守られ続けるのは不本意だし、幼馴染の三人の連帯感が羨ましかったから、僕もその輪の中に入りたかったと、正直に辿々しく伝えた。

「自分達は、幼馴染じゃなくて姉妹です」
「ぶほっ！　そ、そうだったの！？」

　お茶を吹き出すほど、衝撃の事実だ！
　厳密には、ケラス氏を父とする異母姉妹だそうだ。
　ただ、ケレンの母は不明で、ケラス氏の家の前に置き去りにされた為、魔女に預けられたのだとか。

　「ケ」から始まる名前のオーグリスは、大抵ケラス氏か、その弟ケロン氏の子で、姉妹として扱われるらしい。
　「孕ませられる者が孕ませる」がオーグの掟なので、当然、キシラ達もキラン氏の娘で姉妹だという。

　「なんてことだ、僕は三姉妹に……！？」と、ショックを受ける暇はなかった。
　「女傑カイラとウナは異父姉妹です！」の方がガツンと来たから……。

「あの鍬は、ウナが遠征組に入る時に、カイラさんが譲ったです！」
「そ、そうだったんだね……」

　ガキン！　と硬質な金属音がした。
　その方向に、振り下ろした鍬を弾かれた姿勢で固まるケウナが見えた。
　さっき僕が練習してた枝の辺りだ。

「ノル、立てる？　立てたら、こっちきて！」
「うん。今行く」

　氷？　いや、違うな……、灰色のガラス、スモーキークォーツ……？
　ケウナの一撃で、薄くヒビ割れたそれは、枝を包み込むように、稜線を描いて広がっていた。

「なにこれ？」
「こっちが聞きたいわ！」

　どうやら、ケレンですら知らない現象だったらしい。
　説明を求められたので、手順とイメージを伝えた。

「ありえない……」
「どういうこと？」

　ケレンの手順は、モヤを物質に伝播させ、その性質を増幅させるものなのだそうだ。
　それに対して、僕のは、モヤを直接変質して操り、更に別な性質に変化させた様に見えるらしい。

「つまり……？」
「つまり、高等技術をこの短時間で編み出したのよ！　教えなさい！　私ができるまで寝かさないから！」

　ケラニが、「一旦、落ち着くです！」と言って、乾燥トクサとお湯の入った器を持ってきてくれた。
　歯磨きしてクールダウンしろって事のようだ。
　乾燥トクサは、お湯に漬けると、柔らかくなるとのこと。

「ム、ムリだ！　割れねえ！」
「……ふむ！　……！　ほう……！」

　連続して金属音を立てるケウナも、ヒートアップしてたようだ。
　猛獣のレリーフが、感嘆の声を上げてる様にも聞こえた。

「そう言われても、教わったとおりに出来なかったから、可視化しようと思っただけで……」
「だからって、拡散する空気に、エネルギーを保持させるなんて、出来る訳ないでしょ！」

　確かにそうだ。
　あれ？　でも、夜の雫は、モヤとして地表に留まり続ける訳だし……。
　すると、僕の手順では、どこで何が違ってしまったんだろう……？

　まず最初は、教わったとおり地面に浸透させた。
　次に、水滴を垂らし続ける感じで地表を満たした。
　それから、衝撃を与えて波紋を作った。
　その波紋が戻ってきて、立てた枝に到達するタイミングに合わせて、もう一つ波紋を作った。
　そしたら、枝のところで波紋がぶつかって、高く持ち上がって、動かなくなった。

　うん、分からない。
　歯磨きのおかげで考えは纏まったけど、理解できそうにない。
　なので、「先に地面に浸透されば、地表を満たせるんじゃないか」と仮説を伝えてみた。

　ん？　だとすると、同時に地中にも波紋を作ったらどうなる……？
　あれ？　それ以前に、変化は戻る波紋との衝突でしか引き起こせない訳でもない……？

　そんな独り言で考えを纏めてたら、ケレンが慌てて歯磨きを終えた。

「ま、待って！　先に行き過ぎ！　検証が先！」
「うん。まず、ケレンにも再現できるかが先だね」

　僕が歯磨きを終えるまでに、ケレンが別な場所で試して、あっさり出来たようだ。
　ただ、僕のスモーキークォーツっぽいものとは違って、ケレンのは黒い氷だ。

「……何てこと……！」
「うわ！　これ、恐ろしく冷たい……！　皮膚が張り付く……って聞こえてないか……」

　ケレンが硬直して考え込み始めたようだ。
　その間に、僕も実験しよう！

「よーし、同時波紋をやってみよう！　まずは上下の衝突だ！」
「ノル……。そのノリはもう魔女ですよ……」

　結果は、やはり地中のタイミングが掴めず、枝の真下で衝突できたか分からなかった。
　というか、どこかですれ違ったんだろうけど、変化が起こったようには見えなかった。

「不発です？」
「そう見えるね。次は、上下一緒に波を作ってみよう！」

　上下同時に同じ力で波紋を作っても、進む速度は異なるようだ。
　結果は、密度を上げた範囲が、灰色の道になって、枝が消えた。
　いや、三分の一だけ飛び出てるってことは……？

「地盤沈下して、枝さんが閉じ込められたです？」
「不思議だね！　それじゃあ最後は、強い衝撃を与えてみよう！」

　上下を満たして範囲を絞り、波は立てずに、灰色の薄い膜を両手の拳の底で……バン！
　おお！　満たした境界に、トゲが出来た！
　やはり、強いエネルギー自体がトリガーになってるのかも……。

「ノルが上級魔女になってしまったです……！」
「それはないよ。目は回るけど、面白かった！」

　座り眩みするので、砂地の上に大の字になって休むことにした。
　この実験を書き残すのは不適切かなと考えてたら、少し離れたところで金属音を立ててたケウナの叫ぶ声が聞こえた。