異世界カボ屋の覚え書き

魔酔いの森

第四十二話

　ケウナの注意喚起は、猛獣の襲来を知らせるものだった。
　僕には視認できないけど、群れが近付いてるらしい。

「み、みんな、ご、ごめん！　お、音で呼んでしまった……！」
「敵は、猛獣猪ビーストボア五匹！　ウナ、樹間で迎撃姿勢！　ラニ、樹上で威嚇射撃開始！　ノルは火を背にして私の後ろ！　各自装備が整ってないから、追い払うことに専念して！」

　ケレンがテキパキと指示を出し、地面に両手を着けた。
　今なら分かるけど、凄まじい浸透速度と範囲だ。
　送り込む衝撃に合わせて、波打つ感覚が足下から伝わってくる……。

「ケレン、無理しないで……」
「もうすぐっ！　終わるわっ！」

　ケウナの立ち位置を残して、腰の高さ位まで砂岩が隆起した。
　キャンプファイヤーを中心に、ぐるっと一周ある。

「お疲れ様、凄いね！　お茶飲んで休んで」
「ありがとノル」

　そのまま座り込むケレンを眺めながら、感覚が足に伝わるなら、逆も然りかなと思った。
　それに気付いたケレンが、僕を見上げて意地悪っぽく尋ねた。

「今のを見て、何か思い付いたわね！？　白状なさい！」
「うん、足に感覚が伝わったから、足でも出来るかなって……」

　ため息混じりに目を逸らしてお茶を啜るケレンによれば、レベルが足りないらしい。
　この世界に来て何回か耳にした言葉だけど、ゲームじゃないんだからと本気にしてなかった。

「レベルを上げれば……出来るようになるの……？」
「そうよ。でも、あんなの倒すなんて魔女には無理でしょ……」

　ドスンと音がした方向で、「ピギィ！」と叫ぶ青黒い猪の巨体が仰向けに倒れ、足をバタつかせていた。
　透かさず木から飛び降りたケラニが、足の付け根を切り裂いて動きを封じ、前足の間に鎌先を突き入れて仕留めた。

「あんな風に、動けなくして貰って、とどめを刺すのは？」
「それは、『邪魔』になるわ……」

　「出来る、出来ない」の話じゃないっぽいけど、詳しく聞かせてくれる様子はない。
　ケウナとケラニの邪魔をしてしまうって意味とは、ニュアンスが違いそう……。

「じゃあ、さっきの実験を使ってみるとか」
「どうやって？」

　砂地に絵を描いて説明してみた。
　以前、猟師から聞いたイノシシの急所だ。

「猟師は、自分より低い位置にいたら眉間。高い位置か、横を向いてたら心臓を狙うんだって」
「ノルは絵が上手いのね……」

　今回は、同じ高さの正面だけど、衝撃を与えて境界にトゲを出す方法なら、下から狙える。
　足下の感触だと、地中に浸透した分はまだ残ってるから、地表を満たしてタイミングを合わせれば……。

「ふう……。ダメ元でやってみようかしら。ラニ、フォローお願い！　ウナ、合図したら一匹通して！　失敗したらノルは……」
「レンを抱えて横に飛ぶ！」

　敢えて省略して呼んでみた。
　一体感を感じるね！

「ウナ、いいわ！」
「う、うむ！」

　ケレンの仕込みの速さは尋常じゃないな……！
　ケウナが横に移動して、道を開けたのに合わせて、一匹が猪突猛進してきた。

「ここねっ！」

　両手の掌でバチンと地面を叩いた衝撃も、凄まじい速さで伝わった。
　ちょうどケレンの境界に踏み込んだ前足の間を黒い氷柱が貫いた。

「プギィー！」

　猛獣猪は、そう叫んだけど、断末魔のそれではなかったらしい。
　氷柱を根本から折って、突進を再開するようだ。

　紫色に濁った目を怒らせ、蹄を掻いてケレンをロックオンした。
　ケレンは竦すくんでしまったらしく、次の手を打つことは出来なさそうだ。

　ケラニの弓矢でも止まりそうにない。
　僕はケレンを後ろから抱き寄せ、横に倒れる感じで飛び退いて、背中で着地した。

　猛獣猪は、キャンプファイヤーに鼻面を突っ込む形で絶命した。
　僕の上で震えるケレンの頭を撫でて、落ち着くまでそうしてようと思った。

「女神アイディスの声、初めて聞いたわ……」
「おめでとう！　レベルが上がったんだね？」

　僕の胸の辺りで見上げてたケレンが紫潮して俯き、顔をグリグリ押し付けた。
　ケレンの心拍数は、まだ下がらないから、僕は引き続き頭を撫でることにした。

「ノルは……本当にレベルを上げなくていいの……？」
「うん。僕の世界には無いものだからね」

　この世界の人に必要なものを、僕が横取りしてはいけないと思う。
　横取りした結果、僕がこの世界の人を上回ってしまったら、遅かれ脅威と思われるだろうし。

「分配されてたなら良かった」
「貰い過ぎよ！　ノルには貰ってばっかりだわ！」

　ケレンは賢いから、僕が居なくても出来るようになってたと思う。
　頭を撫でながら、そんな事を伝えてたら、ケレンがモゾモゾ動き始めた。

「あっ！　そこを刺激されると……」
「勃っちゃう？　欲しくなっちゃう？」

　僕の体を悪戯っぽく弄まさぐるケレンから逃れようと上半身を起こた。
　しどろもどろに、「見返りは求めてない」って説得するのが精一杯だった。

「魔女は恩義を感じたら、相手を満足させるのよ！　性的にね！」
「何これ！？」

　ケレンが僕の胸に手を当て、何かを送り込んだようだ。
　心臓が跳ね回って、顔の紅潮と下半身の膨張を自覚できた。

「昂たかぶったでしょ？　逆をやるとぐっすり眠れるわ！」
「これは……、断れない流れ……？」

　断ったら、三人掛かりで一晩中すると宣言された。
　理知的なケレンも、やはりオーグリスだったらしい。

「分かった……。レンは可愛いし、親しくなれたから嬉しいんだけど、上まで護衛する約束は……」
「約束を違えないのが魔女よ！　ウナ、ラニ、残りを頼むわ！　ノルの安全確保は任せて！」

　二人の応諾を聞いたケレンが、僕の胸に両手を当てて地面に押し付けた。
　その直後に、僕達の周囲にだけ砂岩が隆起した。

「レベルが高い魔女は、こんなことも出来るようになるの」
「凄い！　僕の体を利用できるなら……」

　「今はこっちに集中して……」と言ったケレンが僕の口を塞いだ。
　ぎこちなくても、舌の長さはオーグリスのそれだった。