「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第3章 王宮生活<始動編>

35、新たな出会い<後>

　それからというもの、本当にセリム様は、僕が命じられた庭園の水やりを終えて、奥まった場所にある、ちょっとだけ秘密めいたこの綺麗な教会に祈りを捧ささげるたびに、いつの間にか現れて、一緒に祈りを捧ささげてくれた。
　大抵たいていは、僕が先に来て祈りを捧ささげており、終わって振り返ると、僕の後ろでセリム様が跪ひざまずいて祈りをささげているという、大変僕の心臓によろしくない、登場方法をされる。

　僕は来ていただいたら、遠慮なく声をかけてくださいとお願いしているが、セリム様が聞き入れることもない。
　それに祈りを終えられると、これまたサッサと帰られるので、僕とセリム様の交流は全くなかった。
　セリム様がどういうお方なのか気にはなるが、本人に僕と話す意思がない以上、僕からはどうしようもなく……諦あきらめてその状況を受け入れるしかない。

　祈ることに特に固執こしつしている訳ではないが、何しろ今の僕はやることも、会う人もなく……要するに暇過ぎた。
　それに、番つがいであるシルヴィス様に長期間お会いできない状況は、やっぱり何だかゾワゾワして僕は落ち着かない。
　時折ときおり忍び寄る、何とも言えない、得体の知れない不安感に呑のみ込まれそうになり……ぐっすり眠れない夜もある。
　だから僕は、雨の日以外は、せっせとこの教会に通い詰つめた。
　それに祈ると、セリム様に語ったように心も身体からだもスッキリするため……僕にとって今や祈りは、大事な気分転換の一つになっていた。

　さあ今日もいつものように祈ろうかと、この隠れ家がみたいな教会の扉を開けると、いつもと何だか雰囲気が違った。
　何だろう？と僕なりに警戒けいかい体制を取りながら、室内へ足を踏ふみ入れる。

　誰かいる？

　セリム様の透明感とは違う……ここにいますよ！と主張する、意図的な迫力はくりょくある存在感を、僕はピリリとした皮膚体感で受け止めた。
　自分なりに警戒けいかいしながら、さらに室内に進むと、例の全面ガラス張ばりの横にあるソファに、誰かが寝転んでいるのが見てとれる。

　今の時刻は昼過ぎで、透明ガラスから神の祝福のような日光が、座り心地の良さそうなソファに降り注そそいでいる。
　その光が寝転んでいる人の金髪に跳はね返って、キラキラと輝いていた。
　あまりの美しさに、またしても僕は感嘆の声をあげそうになったが、自身の手で自分の口を塞ふさぐことにより、その歓声かんせいを押し殺すことに成功した。
　なぜなら、遠目から見ても、金髪のその方は……すごく気持ち良さそうに眠っていたからだ。