「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第4章 王宮生活<大祭準備編>

61、忘れていた服装問題<後>

　でも……暖かい

　こんなふうに優しく抱きしめられたのは、久しぶりだ。
　透明度の高い海のような、アルフ様のアクアマリンの瞳に、僕は思わず見入ってしまう。

　そんな感想を持ってしまうほど、僕も寂しかったのだろうか？

　そんな自分の気持ちに気付いた途端とたん、僕は狼狽うろたえ、さらに目を見開いてしまう。

「ふっ……そんなに目を見開いてると、瞳が溢こぼれ落ちるぞ」

　アルフ様はそう小さく呟つぶやくと、僕の後頭部に手の平を軽く当て、ご自分の胸元に僕の顔を引き寄せた。

　ええっ！なんで？

　頭の中が大混乱した僕が身じろぎすると、ふとアルフ様の香りが僕の鼻腔びこうに飛び込んでくる。

　チガウ！
　コノニオイハ、チガウ！

　瞬時にこの言葉が、僕の脳裏に浮かび上がった。
　僕は身体からだに力を入れ、慌あわてて身を離そうとしたが、それよりはるかに上回る力によって、僕の動きは阻止される。

「もうしばらくこのままで……」

　ため息のようなアルフ様の声が僕の耳元で聞こえたが、僕は指一本動かせない。

　もしかして、威圧いあつ？

　アルフ様もかなり力を持ったアルファだ……できないはずはない。

　だが、どうして？

　疑問がグルグルと頭の中で渦巻うずまいているうちに、そっと顔をアルフ様の胸元から離された。
　また僕の瞳を覗のぞき込むようにして、アルフ様は僕と目を合わせる。

「服とは、もしや大祭たいさいの服か？」

　服？

　急な話題転換に僕はしばらく思考が追いつかず固まっていたが、アルフ様がこちらに来られた時の話題をようやく思い出す。
　急いで返事をしようとしたが……声が出せない。
　アルフ様はまだ完全に威圧を解とかれていないので、僕は代わりに首を微かすかに縦たてに動かした。

「私が用意しよう。
　2度も救ってくれた礼だ。
　それに個人で用意しようとすれば、今から手配しても間に合わないだろう」

　そういうと、アルフ様はようやく僕の身体からだを離してくれて、威圧も解といてくれる。
　いきなり大量に入りこんできた空気に僕は胸が苦しくなって、両手を胸に当て何回か意識して呼吸する。

　うん？
　アルフ様が大祭の服を用意してくれる？

　ようやく頭がハッキリしてきて、思考が回り出し、さすがにそれは甘えすぎだ……と思った僕は、アルフ様の申し出を断ろうとしたが、それより早くアルフ様は軽く2度ほど手を叩くと「この者の採寸を」と後方に向かって声を掛けた。
　すると、どこからともなく何人かの侍女さんたちが現れ、あまりの展開についていけない僕をソファ横に無理やり立たせて、採寸を始める。

「ちょっ、ちょっと、アルフ様！」

　ワタワタしている僕を楽しそうに眺ながめながら、アルフ様は新しく入れ直されたお茶を手にすると、僕に向かってこう言われた。

「必ず大祭まで仕上げさせるから、安心して全部私に任まかせろ」

　いや、そういう問題じゃないんですけど

　上に立つ者、特有の強引さに完全に巻き込まれながらも、よくよく考えると厄介な問題が片付いたことに気がついた僕は、それ以降は大人しく採寸に協力することにした。

　それにしてもアルフ様って何者？という疑問だけ……残したまま。