「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第5章 王宮生活<大祭編>

69、望まぬ対面

　再び大聖堂がようやく目の前に迫ると、僕たちに気づいた諸侯しょこうの1人が声を上げた。

「あっ、戻ってきたぞ！」

　その声に皆が一斉いっせいに振り返り僕たちを見たので、僕は驚いてしまい、一旦いったん、足が止まってしまう。
　そんな僕の横にロイは静かに立ち止まると、僕の肩をポンと叩たたいてこう言った。

「なるほど……この天候にこの大人数では、中に入ってお待ちいただいたほうがいいかもしれませんね。
　お任まかせください、レンヤード様」

　ロイはそう言うと、僕を追い越し、正面扉に立っている衛兵えいへいの元へ真っ直ぐ向かう。
　僕も遅れまいと小走りになりながら、ロイの後をついていった。
　人だかりは自然と割れ、ロイと僕は人だかりを掻かき分けることもなく、すぐに衛兵の元へ辿たどり着く。
　ロイを見た衛兵は、僕への対応とは違って、すぐにロイへ頭を下げた。
　それを見届けたロイは、衛兵に向かって、まずはこう言う。

「話はこちらにおられる、レンヤード様から聞いた。
　この御方は、紛まぎれもなくシルヴィス妃でいらっしゃると同時に、国教会にとっても大切な方だ。
　これ以後、このような無礼は許さぬ……しかと心得よ」
「「はっ」」

　衛兵はロイに向かって、より深く頭を下げた。

「神官長様は現在、儀式への準備中であるため、こちらに来ることは叶かなわなかった。
　代わりに副神官長である私が、神官長様より全権を委任された。
　よって今から下くだす命は、神官長様からの命だと思え」
「「はっ」」

　ロイは一度ここで言葉を切ると、ゆっくりと諸侯らを見渡し、よく通る声で衛兵に命じる。

「今すぐその扉を開けて、こちらにいる諸侯らを中に入れるのだ」
「「はっ」」

　衛兵はそう返事をすると、もう一度ロイに向かって一礼し、すぐに正面扉を開ける。
　諸侯らは前から順序よく、扉近くに立っているロイとその後ろにいる僕へと向かって深く一礼してから、大聖堂の中へ入っていった。
　その様子を見届けながらロイは衛兵の1人に向かって、これから天候が荒れるので諸侯らの従者たちは、仮設置をしてあるテントではなく、大聖堂脇わきにある待機所へ案内するよう指示を出している。

　あんなに開けて！とお願いした扉が、いとも簡単に開いてしまうなんて……顔を知られているって、こんな力もあるんだ

　まるで魔法のような手際てぎわの良さに、僕は諸侯らへの返礼も忘れ、ロイの後ろでポカンとして立ち尽くしていた。
　やがて最後の1人が入り、それでもまだボケっとしていた僕に、ロイが手を差し出してきてこう言った。

「さぁ、レンヤード様も中へ。
　もう、すぐにでも、雨が降りそうですから」
「ああぁ、ありがとう」

　なんだかすごい劇を見せられたような衝撃から僕は立ち直れず、ロイに言われるがまま、自分の手をロイへと預あずける。
　そして驚愕きょうがくのあまり力が抜けてしまった身体からだを、ロイに引っぱってもらいながら、大聖堂の中に入った。

　すると、まるで僕が中に入ったのを確認したかのように、空で一瞬ドーンと雷鳴らいめいが響き、すぐに凄すさまじい大雨がザアザアと降ってきた。

「間に合って良かったですね」

　僕の手を優しく離し、穏やかにそういうロイの横顔を僕は見続けた。

「どうされました、レンヤード様？」

　そんな僕を、ロイは不思議そうに見返す。

　確かロイって、衛兵たちに命令した時、副神官長と名乗ったよね？！
　ということは、神官長様の名は……

「ねぇ、ロイ、神官長様の名は……」

　僕がロイへそう聞いた時、正面扉が俄にわかに騒さわがしくなった。

「こんなに降るなんて！
　出てくる時間を間違えたわ。
　せっかくの大祭のための衣装がずぶ濡れに……」
「ローサ様、そのままで。
　私たちがお拭ふきしますから」
「おおっ、ローサ妃！
　例えドレスが少しばかり濡れてしまっても、ローサ妃の美貌びぼうは損そこなわれません」

　そう、正直なところ、儀式開始時刻までは、出来れば会いたくなかった……ローサ妃とその侍女たち、そして王都周辺の諸侯らが、一気に正面扉から大聖堂の中へと雪崩なだれ込んできた。