「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第5章 王宮生活<大祭編>

70、責任の所在<前>

　ほどなくローサは僕らに気付いたようで、特に僕を見つめながら侍女らに衣装の乱れを整ととのえさせ、僕らの方へ彼女たちを引き連れてゆっくりと歩いて来る。
　ローサが一歩ずつこちらへ近づいてくるたびに、僕は右頬に微かすかな痛みを感じ、勝手に身体が震え、逆に僕は後ろへ一歩ずつ下がってしまった。
　僕の足が3歩目を後ろに出した時、背中にそっと手を回され、その動きを止められる。
　ハッ！と僕は我に返り、横にいた、その手の持ち主を見上げた。

　ロイ！

　そうだ、今の僕にはロイや神官たちがいる
　与えられた役割である、供物くもつの準備も彼らと共にきちんと終わらせた
　だから、少しだけ自信を持っていいかもしれない

　すぐに僕が落ち着いたことを感じ取ったのか、ロイの手は最後に僕の背中をポンポンと軽く2回叩たたいて、そっと離れた。
　その直後、ローサから声をかけられる。

「レンヤード様、ご機嫌よう。
　それにしても、随分すいぶんと早くこちらに来られたんですね」

　僕は、先ほど下がってしまった２歩分、前に出てローサに答える。

「やぁ、ご機嫌よう、ローサ。
　君も早いんだね」

　そう言って、僕はローサの全身を見るとはなしに見た。
　今日もローサの衣装は、見事であった。
　大聖堂へ来る途中とちゅうに見かけた時は真っ赤なドレス姿だったが、今は大祭たいさいに備そなえて、王族の色である紺こん色のドレスに着替えている。

　国教会が執とり行う厳格な宗教的儀式への参加なので、ドレスのデザインに派手さは一切ないが、所々に小さな紺色の造花ぞうかが飾られており、ドレス全体には、今回も無色透明のキラキラと輝く宝石が散りばめられていて、大聖堂の中にいても、ローサは光を纏まとっているように見えた。　
　僕の正面に立つと、ローサはドレスの裾すそをササッと侍女に直させ、例の黒い骨組みに金細工が施ほどこされた扇おうぎを受け取ると、それを畳んだまま顎あごに当て、僕へこう質問する。

「レンヤード様、なぜ地方のものたちが、上位貴族である王都周辺の諸侯しょこうたちを差し置いて、先に着席しているのです？
　入場は上位貴族が優先でしょう？
　決まり事は、きちんと守ってもらわないと困りますわ」

　ローサは、困り事を起こした幼子おさなごを見るような目で、僕を見ていた。

「それは……この天候だろう？
　すぐに雨が降り出しそうだったし、大聖堂前で待っている人々が、雨に打たれて体調を崩すのを避ける予防策として、先に中に入ってもらったんだ。
　王都周辺の諸侯たちが、いつ来るのか僕には予想つかなかったしね。

　あっ、ちゃんと許可は取ったよ。
　神官長様は儀式への準備中だったから、その代理をされている副神官長にね」

　僕の答えを聞いたローサは、僕の横にいるロイへギロリと視線を向け、ここで愛用の扇をバサッと開き口元に当て、小さく呟つぶやいた。

「そう……副神官長、あなたまで……」

　僕はずっとローサの顔を見続けていたからこそ気がついたが、ローサが口元を扇で隠したのは、口が不満げに歪ゆがんでしまったからであろう。
　そんなローサに対してロイは特に何も反応せず、挨拶をした。

「お久しぶりです、ローサ様」
「そうね、久しぶりね」

　ローサもそれ以上は何も言わず、ロイに挨拶を返しているうちに、王都周辺の諸侯たちも所定の場所へ着席したようで、全員の関心と視線が僕たちに向けられたのを、僕は肌で感じた。
　どうやらローサもその気配けはいを感じ取ったようで、表情を笑顔に変え、僕に話しかける。

「私も忙しくて、思うようにレンヤード様に供物管理の引き継ぎができなかったのが、心残りでしたの。
　なので、せめてものお詫わびで、今日は早めに来てみました。
　万が一、何か不手際ふてぎわがあったら、教えてあげようと思って……儀式開始前の今なら、間に合うでしょう？」

「わざわざ気遣づかいをありがとう、ローサ。
　でも……ここにいるロイや教会の神官たちが心良く手伝ってくれたお陰かげで、何とか間に合ったよ」

　僕も、ローサとの間に何事もなかったかのように、微笑ほほえみ返しながら答えた。

　実際は、色々あったけどね

　だけど今更いまさらその事を蒸し返しても、時は取り戻せないし、ローサに上手く丸め込まれてしまうのが目に見えたので、僕は黙っておくことにした。

　でも、ローサがこんなに早く来るなんて……何か変だ

　そう僕の勘かんが告げる。

「確かに、見事にやり遂とげられましたわね」

　そう言って、大聖堂内をグルリと見渡したローサだったが、ふと何かに気づいたかのように、ある場所で目を留とめた。