「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第5章 王宮生活<大祭編>

75、涙の謝罪<後>

　そんな緊迫きんぱくした空気を感じとったのか、ローサはよりいっそう、にこやかな笑みを浮かべ、続けて話し出す。

「初めて顔をご覧になる方がほとんどだとは思うが、今回、供物くもつの手配と管理を引き受けてくださったのは、私の横にいらっしゃる、シルヴィス妃レンヤード様だ。
　責任を感じられて、皆様にぜひ詫わびたいと仰おおせられた。
　どうか、聞いてほしい」

　ローサはそういうと、僕に目で合図した。
　僕もローサに向かって頷うなずき、1度ゴクリと唾つばを飲み込んでから話し始める。

「長い間、病で伏せっており、こうして皆様の前に立つのは、初めてでございます。
　私はシルヴィス妃レンヤードと申します。

　今回、ローサから供物の手配や管理を受け継ぎましたが、色々行き届かず、このような事態となりましたこと、深くお詫び申し上げます。
　誠に、申し訳ございませんでした」

　僕も先ほどのローサに習ならって、後方の者にも聞こえるよう、ゆっくりと大きな声で謝罪の言葉を口にし、立ったまま深く頭を下げた。

　だが……誰も話さず……またしても沈黙が訪おとずれる。
　僕は頭を下げ続けたままだったので、諸侯しょこうらの表情を見ることができなかったが、肌で感じることはできた……ローサのことは許しても、実績も何もない僕を、疑惑の目で見ていることを。

　空気が重い

　その後も誰ひとり、ひと言も発はっさないので、ローサが慌あわてて言い添えてくれる。

「シルヴィス妃ともあろう方が、こうして頭を下げていらっしゃるのですよ。
　だから、皆様、どうか……」

　ローサが言い終わらないうちに、真ん中ほどにいた、壮年そうねんの男性が、胸の前で腕を組みながら、こう言い出した。

「失礼ですが、そもそもその方は、本当にシルヴィス妃なのですか？
　シルヴィス妃といえば加護かごをお持ちで、新王がとても尊重そんちょうされていると、我々は聞いております。
　なのに、この失態はどうでしょう？

　先ほど新王に拝謁はいえつは済ませましたが、正直言って私は、このような者を尊重される新王を支持することは難しい……と考えております」

　この諸侯の言葉を聞いて、僕の頭の中は真っ白になってしまった。

「なんと不敬ふけいな！」

　僕の横にいたロイが、すごい勢いでその男性に言い寄ろうとする姿を見て、僕はハッとして我を取り戻し、慌ててロイを全身を使って止めた。

「ロイ、ありがとう、これ以上騒ぎを重ねるのは良くない……だから、ここは抑おさえて」
「でも、レンヤード様、これではあまりにも……」

　それでも食い下がろうとするロイを僕が宥なだめていると、見かねたローサがスススっと僕の元に寄ってきて、囁ささやき声で耳打ちしてきた。

「レンヤード様、諸侯らの怒りが鎮しずまりません。
　それだけ、あの供物が大事だったということでしょう。
　申し上げにくいのですが、かくなる上はさらなる謝罪が必要ではないかと……」
「どうやって？」

　ローサの意図が分からず、僕はローサと同じ小さな音量でそっと聞き返す。

「大変言いにくいのですが……跪ひざまずいて額を床にすりつけ……諸侯らに平伏へいふくするのです」
「それは罪人つみびとがするものでは？」

　衆目しゅうもくがある場所……しかもこの国を支えている者たちが一堂に会かいしてる公おおやけの場で、王族が取る態度としてはあまりにも過酷すぎるローサの提案に、僕はひどく動揺し、絶句してしまう。
　全く動かなくなった僕に、ローサは苛立いらだちを隠すことなく、こう言い募つのってきた。

「レンヤード様、茶会での王妃様の言葉をお忘れですか？
　王妃様はこの大祭たいさいの成功こそが、王の治世の安定に繋つながると仰おっしゃっておられました。
　でも今は、供物の件が発端ほったんで、諸侯らの王への信頼が揺ゆらいでます。
　それでも、できないと仰おおせになられますか？

　この件がきっかけとなり、諸侯らが王への忠誠を失ったら、国が乱れることになるでしょう。
　そうなったら、王の弟君でレンヤード様の夫君ふくんであるシルヴィス様も、とても悲しまれるのではないでしょうか？」

　国が乱れる？
　そして……シルヴィス様が悲しむ？

　そうだ、シルヴィス様は自分の子を諦あきらめてでも、兄でもある王へ忠誠を誓っておられた。
　妃になった経緯に僕は思うことがあるにせよ、シルヴィス様本人が不在の今、妃という立場にいる僕が、そんなシルヴィス様の想おもいを潰つぶすわけにはいかない

「分かった、ローサ、やるよ」

　いろんな想おもいが自分の中で湧わき上がるが、それを無理やり捩ねじ伏せ、僕はその場で床に跪ひざまずいた。

「レンヤード様、何を！」

　ロイの驚いた声が真横で聞こえたが、僕は諸侯らをしっかり見据みすえると、多少震える声でこう告げる。

「信じてもらえないかもしれませんが、私は事実、シルヴィス妃です。
　今回の件は……何もかも私の力不足ゆえに起こったもので、この件の責せきは私ひとりにあります。

　王は国のため、皆様のため、そして1番大切な民たみのために、寝る間を惜しんで政務に励はげまれていると、王妃様から聞いております。
　そんな王のことを、皆様が信じ、ぜひ支えになっていただきたいのです。

　繰り返しますが、この件で責があるのは、私、ただ1人のみ。
　今回の件、本当に申し訳ありませんでした」

　そこまで言うと、僕は床に視線を向けた。
　すでに接している脚あしの部分から感じる床の冷たさに、身体からだが1度ブルっと震える。
　僕は目を固く瞑つぶり、１つ息を吐はいて覚悟を決めると、ゆっくりと床へ額を擦すり付けた。

「おおっ！シルヴィス妃が、ここまでするとは！」
「なんと……王様を庇かばって……」

　そんな諸侯たちの騒ざわめきを聞きながら、僕は心の中でシルヴィス様へ話しかける。

　ねぇ、シルヴィス様、国のためと理解はしているけど、どうして今ここにいてくれないの？
　必要なこととはいえ、さすがにこれは、心がひどく痛むんだ
　王宮にいる限り、僕の心はきっとこれからもたくさん傷ついていく

　床に額をつけて平伏したまま、僕は目がじんわり熱くなって、涙がひと粒、シルヴィス様から贈られた指輪の上に落ちた。

　その時、

　ドッ、ドォドォドォ、ドオーン

　近くに雷が落ちたようで、地面が一瞬揺ゆれ、雨風がよりいっそう酷ひどくなる。

「なんだ？この天候は！」
「おかしい！異常事態だぞ！」

　僕は床に平伏したまま、諸侯らが大騒ぎしているのをただ聞いていた。
　それからすぐに、バンっと扉が勢いよく開いた音がし……涼やかだが、威厳のある声が響く。

「これは何の騒ぎだ？」
「神官長様！」
「おおっ、神官長がみえられたぞ！」

　皆が口々にそう言い合う最中さなか、コツコツとその人物の足音が僕に向かってくるにつれ、大きくなっていくのを耳にし……やがて僕の目の前でピタッと音が止むと、声をかけられた。

「レンヤード、顔を上げなさい」

　かなりの時間平伏していたせいで、僕の上体じょうたいはすぐに起き上がることが難しく、横にいたロイが手助けしてくれる。
　だけどこの不様ぶざまな姿が居た堪たまれず、僕はなかなか顔を上げることができなかった。

「レンヤード」

　もう一度静かに名を呼ばれ、僕はやっと顔を晒さらす決心ができる。
　ゆっくりと視線を上げていき、涙に濡ぬれ、曇った僕の目に映うつった神官長と呼ばれた御方は……少し前に自分で予想した通りだった。

「セリム様……」

　嗚咽おえつを堪こらえていたせいか、ひどく擦かすれてしまった声で、僕はその方の名を呼んだ。