「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第6章 王宮生活<帰還編>

101、動かす言葉<前>

　僕は木刀ぼくとうを見つめ、微かすかに笑みを浮かべる。

　懐なつかしい……昔、僕も稽古けいこで使っていたな

　双子の弟であるライは剣を学ぶことを嫌がったが、僕はむしろ好きだった。
　テオという護衛がいたが、僕とライの2人をテオ１人が担当する。
　僕たち双子が一緒にいて、もし何らかの危機があった場合、小さい頃から抜きん出た美貌びぼうを持ち、大きくなってからは王弟であるシルヴィス様の婚約者候補だったライの身がより大事なので、ライの身の安全を優先するよう、僕はテオに常々つねづね言っていた。

　するとある日、テオが僕に剣を教え始めたのだ。
　テオに教わるうちに、僕は夢中になってしまい……だからこそ、昨日のことのように鮮あざやかに思い出す。
　いつしか……あの頃のように、テオの声がした。

『いいですか、レンヤード様
　レンヤード様は体格的に激しい戦闘には不向きで、そのようなものを想定した教えは、あまり適切ではありません
　それより……私がライヨーダ様を安全な場所へ匿かくまい、レンヤード様を助けに向かう少しの間だけ、時間稼かせぎができればいいのです
　そのためには、まず剣の構かまえです
　闇雲やみくもに、適当に構えてはいけません
　相手が強いかどうかは、剣に携たずさわる人間なら、その構え方ですぐに分かりますから』

　僕にとって最強で最愛だった男の声に導みちびかれ、僕はシルヴィス様に向けて、ゆっくりと剣を構えていく。

「おおっ、なんて美しい構えだ！」
「これは、どこの派のものだ？」
「全身が光り輝いておられるが、何らかの力を同時に使っておられるのか？」
「確か、番つがい様は神から愛されていると聞いたぞ！」

　何だが周りが騒ざわめいているが、何を言っているかまでは、集中している僕には理解できない。
　ただ僕の耳に聞こえているのは、自分の呼吸音と剣の師匠ししょうであったテオの声のみ。

『そうです、その形です！
　敵はきっと剣に慣れ、力も強い
　だからレンヤード様は、まず構えで剣の嗜たしなみがあるぞ！と敵を脅おどし、次に気迫きはくある睨にらみで敵の動きを封ふうじ……最後に剣で敵の急所を狙ねらいます

　人間にはいくつか急所がありますが、戦い慣れてない人間は、敵を前にして、普段と同じように冷静に考えることはできません
　だから次の２つのうち、どちらかを狙いましょう……それは目か喉のどです』

　テオの教え通りに僕は鋭するどい目つきでシルヴィス様を見据すえ、木刀を構えた。
　対してシルヴィス様は何も言わず、信じられないような顔をして、首を左右に振り続ける。

「レンヤード様、本当におやめください」

　切迫せっぱ詰つまったタナー様の声が、僕のすぐ後ろから聞こえた。

「さぁ、シルヴィス様、木刀を構えて！
　僕と勝負してください」

　僕は一歩、シルヴィス様へと近づく。

「レン、オレに殺気を出して、剣先を向けるのはやめてくれ。
　オレはお前を斬きれない」

　シルヴィス様は木刀を握っているが構えることはせず、僕が近づいた分、後ろに下がった。
　僕は焦じれて、シルヴィス様に畳たたみかけるように言い放つ。

「シルヴィス様、もし僕に似た敵がこうして迫せまったら、どうするのです？
　その時シルヴィス様は、大人しく斬られるのですか？」

　すかさず、シルヴィス様が答えられた。

「偽にせ物なら斬る。
　だが、お前は本物だ！」

　僕は尚なおも、シルヴィス様へ問い続ける。

「非常によく似た偽物だったら？」

　シルヴィス様は目を少しだけ潤うるませながら、即座に答えられた。

「オレは、本物と偽物を見間違えない！
　姿すがた形、匂におい、存在の全てで、レンを識別しきべつできるからだ。
　だからこそ本物のお前に、剣を向ける事はできない！
　やっと地獄のような壮絶そうぜつな場所から戻ってきたのに、なぜ最愛のそなたに剣を向けなければならないのだ。
　分かった、オレの負けだ」

　シルヴィス様は慟哭どうこくするような大声でそう叫さけばれると、握っていた木刀をカランと投げ捨てた。

　その瞬間、

　座り込んでいた親衛隊が一斉いっせいに全員立ち上がり、木刀を僕へ向ける。
　僕は周囲をゆっくりと見渡した後、最後にチラリと後ろを見る……真剣しんけんを構えたタナー様が確認できた。

「ならぬ、引け！
　レンに剣を向けることは許さぬ！！」

　シルヴィス様の怒号どごうが、静まり返った空間に響き渡った。