伯爵令嬢は狙われている

火花が見えるようなお茶会

お茶会へ行くとローラと知らない男が一人いた。
なんだか軽薄そうな男だった。
「まあ、お迎えを出すまでお待ちしていてよかったですのに。」
何だか刺のあるような言い方だったがリアは気づかず謝ろうとするとマルクが先に話した。
「この後、クライス様との時間がありますので先に来ました。何か問題がおありですか？」
マルクはなんだか迫力があった。
「いいえ！そちらの方は昨日いた方ですか？」
「マルク・フェリスです。クライス様の秘書官をしています。今回はクライス様の代わりにリア様の護衛をかねて、参りました。それより、」
マルクは表向きはクライスの秘書官らしい。
マルクはローラと一緒にいる男を睨んだ。
「そちらの方はどなたですか？男性がいるとは聞いていません！」
ローラはマルクの迫力に引き下がらず強気だった。
「フェリスとは、フェリス子爵様の事ですか？私はコーデリア侯爵の娘です。」
「知っていますよ。」
(何だか、二人の間に火花が見えるのは私だけ！？)
リアはオロオロするのをひきつった笑顔でぐっと我慢した。
「こちらの殿方は私の友人のリーベンス伯爵家のロイド・リーベンスです。」
あなた方より位が上ですわ。という声が聞こえてきそうだった。
「リア、帰りましょう。男がいるとは聞いていません。」
マルクが帰るよう促すと、ローラは勝ち誇った顔で挑発してきた。
「あら、男性がいると何か問題が？まさか下心がおありかしら？」
「マルク、私は大丈夫です。お茶会にしましょう。」
リアはそういうと、こっそり耳元でマルクだけに聞こえるように言った。
「(ヒソッと)社交性を身に付けるチャンスです。頑張ります！」
(こんな奴らに頑張らなくていい！)
マルクは思ったが、お茶会は始まってしまった。


「ローラ様、お茶会のご招待ありがとうございます。」
リアが挨拶をすると、いつの間にか執事のケインがやって来て、ローラに手土産を渡した。
(しまった！手土産がいるんだった！？)
リアはいつの間にか準備されていた手土産に焦った。
「クライス様とリア様からです。」
ケインがローラに差し出し下がろうとするとマルクはケインにありがとう、といい何か耳打ちした。

「ローラ様はクライスと同級生と伺いました。」
「ええ、クライス様とリヒト様は人気者でおもてでいらしたわ。私はよくクライス様といたんですの。」
ホホッ、と笑うローラにリアは戸惑った。
「ローラはクライス様と恋人だったんじゃないのか？」
ロイドがあっさりと言う。
「まあ、そんな。」
ローラはニヤリと笑った。
「今は、リア様に夢中ですけどね！」
マルクはギスギスしたままだった。
ローラは何だか学院時代のクライスの話をし、よく二人でいた事を自慢のように話した。
リアは作り笑いで話を聞き、マルクは苛ついていた。
「まあ、お茶のお代わりがほしいわ。」
そういいながらリアにカップを向けた。
これにマルクは怒りを隠せなかった。
「お代わりが欲しいなら使用人に言えばいいでしょう！リア様はクライス様の大事な方です！」
「ええ、でもこの場では私が一番身分が高いのでは？」
「マルク、私は」
とリアが言いかけると、マルクはバンと立ち上がった。
「では、私があなたを使用人の所にご案内しますよ。どうも、あなたは使用人の姿がお見えにならないようですので！」
マルクは笑顔だったが目が笑ってなかった。
ローラは不機嫌ながらマルクに連れられて行った。
リアとロイドは二人残され、ロイドも少し苦笑いだった。
「はは、何だか火花が見えるようなお茶会になりましたね。」
(あっ、やっぱりそうなんだ。)
リアは同じ事考えてたと思った。
「それにしても可愛らしい方ですね。」
貴族の社交辞令と思いリアは本気にしなかった。
「ローラ様の方が美人ですわ。」
「ローラにはない魅力がありますよ。一目惚れしそうだ。」
ロイドは慣れたように口説き始めリアを見つめた。
リアは何だか不思議だった。
(これがクライスならドキドキするのに)
ロイドに口説かれているのがわからないのかと思う程全くリアの心に響かなかった。
するとスッとリアとロイドの間に手をつき二人をさえぎった。
「俺の女を口説かないで頂きたい！」
いつの間にかクライスが来ていた。
日焼けを嫌うローラが日陰を好み、通路の側にお茶会をセッティングした為、クライスが近付いて来た事に誰も気がつかなかったのだ。
「クライス、どうしたの？お仕事は？」
「終わらせた。」
クライスはロイドを睨んだかと思うと自分のものだとアピールするようにリアの額に軽くキスをした。
「まあ、クライス様、来てくださったんですか？」
ローラはクライスを見て嬉しそうに近付いた。
「マルク、何をしているんだ？」
ローラを無視し、マルクに声をかけた。
「ローラ様は使用人の姿がお見えにならないようで、リア様にお代わりを頼もうとしましたので、私がご案内しました。」
マルクはあっさり白状した。
「まあ、そんな事、リア様とはクライス様との学院時代のお話を楽しくしていたんですのよ。」
ローラは面の皮が厚いのかペラペラと話、クライスに寄ろうとした。
「大体、なぜ男がいる！？聞いてないぞ。ローラ、どういう事だ？」
「私の友人ですわ。リア様にご友人をと」
「リアを勝手に男に会わすな！」
「クライス様？」
ローラはクライスが怒っている事に驚いた。女の事で怒る姿を見た事がなかったからだ。
「クライスやめて下さい。」
リアはクライスを止めようと、なぜか必死になった。
自分を見下していたローラの為に。
「私は大丈夫です。」
「リア、男が来ると分かっていたら行かせなかったのに。」
「クライス、みんなが見ています！」
クライスはお構い無しにリアを抱きしめた。
「では、今日はお開きにしましょう。」

空気を呼んだマルクの一声でお茶会は終わった。